– Ох, ну и погодка. – сказал он, вытирая капли с лица плащом.

– Не то слово. – Рэдо подсел к нему и приобнял за плечо, - Ну что, скажи же мне, друг, что ты передумал!

Крау отвесил Рэдо легкий подзатыльник:

– О нет! Мужчины не умеют передумывать!

Фидель закрыла лицо руками и глубоко вздохнула. Поездка продолжилась.

Несколько часов их путь лежал через безжизненные земли. Дорога здесь была черна как ночь, а деревья напускали такой жути, что у помощников Румьера тряслись коленки и поводья. А это еще день! На обратном пути их встретит ночь.

– Знаешь, меня вот все интересует, кем же окажутся четверо моих спутников, а? – Крау щелкнул Фидель по лбу.

– Что ты творишь?!

– Для меня ты всегда будешь той маленькой воровкой, пытавшейся стащить у меня мой паек! И иногда таких плохих девочек нужно спускать с небес на землю!

Ее хищнический взгляд сменился по-детски добрым:

– Могу сказать лишь только то, что своим добровольческим желанием ты спас одного глупого Юсдисфальского паренька, влезшего однажды не в свое дело. Вместо него ты и едешь на плаху.

– Что же, незапланированное благородство – тоже благородство. – Крау с улыбкой растянулся на спинке дивана.

– С остальными ты познакомишься при встрече. Они тебя порадуют, не переживай.

– Не сомневаюсь!

Лошади зафырчали. Карета вновь встала на якорь.

– Приехали! – крикнул Румьер.

– Ну что же! Пойдемте! – радостно сказал Крау.

Фидель виновато и с горечью уставилась в пол. Тихо-тихо она сказала:

– Ты иди, а мы останемся. Так нужно. Таковы правила.

Рэдо хотел было возмутиться, но Крау остановил его:

– Если так говорит наша Фиделия, пусть так и будет.

Рэдо сердито уставился на нее, но в итоге перевел взгляд на Крау и уверенно кивнул ему:

– Тогда иди. Иди к той судьбе, что всегда была уготована тебе!

Крау дурашливо взялся за сердце и поклонился, пародируя знать, которой сам и являлся.

– Не прощаюсь.

Фидель все же смогла в последний раз взглянуть на него с болезненной улыбкой на лице:

– Я тоже. Тоже не прощаюсь.

Крау вышел под свод черных туч. Тут и там сыпались молнии. Впервые так вблизи он наблюдал башню. Несколько долгих минут отделяли его от нее.

Величественная. Ужасная. Красивая. Темная.

Каждый шаг ему казался таким легким. Каждый вздох – свежим и глубоким. Вдали он завидел фигуры. Четверых окружало множество людей в полном обмундировании, с мечами и арбалетами наготове.

Перед Крау кольцо военных расступилось, впустив его внутрь.

– Так вот, кто наш пятый. – Эльф с диковатым выражением лица протянул ему руку, - Альтер. Приятно познакомиться.

– Крау. Приятно и мне.

– Эленмер.

– Рондо. А это Вивай из Оргалана. Она у нас не любит болтать.

Вивай хмыкнула.

– Эй, начальник! Так как открыть эти двери? – Спросил Альтер, но так и не дождался ответа. На лица их стражи были нацеплены капюшоны, словно они были никем и ничем.

Двери башни… Они сразу же заворожили его. Величественные, ажурные. Тут и там на них были фрески с никому неизвестными сюжетами. А вот здесь выступают горгульи, а тут в лестницу выстраиваются черепа…

– Наверное нужно подойти ближе, - сказала Эленмер.

И они подошли.

– Наконец… - сказала тихо Вивай.

Ее изящная рука коснулась двери, а хвостик завилял.

– Все нериты такие? Ну… с причудой? – спросил вслух Альтер.

– Тот же вопрос у меня к эльфам. – пошутила Эленмер.

Позади послышались переговоры. А затем отсчет.

Три…

Крау повернулся первым.

Два…

В этот миг его сердце остановилось. Оно было разбито, растоптано и уничтожено.

Один…

Арбалеты сделали залп, но их едва было слышно из-за грома.

Тела упали на землю без лишней грации. Крау потянулся рукой к Черной стали, схватился за нее и успел лишь прошептать:

– Ричард…

Через несколько минут пришла Фидель. Воинский расчет отсалютовал ей, а она ответила им коротким кивком. Она подошла к телу Крау, села рядом и коснулась его лица.

– Прости меня.

Слезы или дождь наполнили ее глаза?

– Пожалуйста, прости…