Я сделал еще один шаг и клинок Люмиль очертил круг. Камень треснул и из трещин полился синий свет, идентичный свету луча, что всегда указывал нам на выход.

«Вот та граница, которую нельзя переступать. И это ТРИ».

«Скажи мне, в чем принципиальная разница умереть здесь от голода или умереть в схватке во внутренних владениях?»

«Результат один – смерть. Так что глобально это не имеет значения, но я даю тебе роскошь выбрать свою смерть. Немногие удостоены такой награды, согласись».

Я сделал последний шаг вперед. Люмиль улыбнулась мне и исчезла. Исчезла она, но не исчезла ее тень. Пара красных глаз на полу отразились в моих алым. Так вот что за тварь она скрывала. Врата распахнулись, и там я увидел ту самую сеть фиолетовых трубок.

Но почему я ушел без Вивай… этого мне не удавалось вспомнить.

Спустя минуту или две я поднялся и нацепил вещи. Понимание ситуации быстро пришло ко мне вслед за недолгим опустошением. Перейдя рубеж, я оказался заперт на одном этаже… или лучше сказать оказался заперт в охотничьих угодьях. Сущность, всегда шедшая рука об руку со своей хозяйкой, сейчас засела под вратами на следующий этаж. Я вижу твои красные глазки. Сеть трубок под ногами расписывала этой твари каждый мой шаг. Видимо оно очень наслаждалось тем, как я понемногу начинаю сходить с ума. Теперь же оно догадывается, что процесс деградации отложен.

Я наступил ногой на границу пустоты, на тень, оставленную Люмиль сторожить меня.

– Чувствуешь меня? Чувствуешь мои намерения? Так вот знай, я отчетливо чувствую твои.

Тень содрогнулась. Больше у нее нет времени выжидать.

Перед вратами начала расти массивная фигура. Изуродованная форма, грубый оскал, бешенные красные глаза, след безумия, оставленный как отпечаток сознания Люмиль. Я не сошел с ума, а также я больше не хромаю.

– Думаешь сможешь видеть каждый мой шаг? ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Я вонзил Черную сталь в одну из трубок возжелав смерти всему, чего коснется клинок. Вмиг паутина начала чернеть, тухнуть, разлагаться под действием черного мора. Тварь взревела.

– Разумеется тебе это не нравится.

Несмотря на то, что существо было больше меня раз в десять, я тут же осмелился пойти в лобовую атаку. Можно ли убить тень? Но ведь Смерть мы собирались как-то убить, верно? Я делал ставку на то, что я все же смогу осязать противника своим клинком.

Зверь увел мою атаку своей лапой. Я последовал за своим мечом и подлетел в воздух на пару метров, прежде чем приземлился на ребра. Тяжело откашлявшись, я быстро осмотрелся. Два красных пятна в кромешной темноте приближались со скоростью поезда. Я схватил Черную сталь и перекатился.

Судя по звуку когти чудовища пробили пол. Пока тварь вырывала лапы, я успел подняться и пожалеть об этом. Все тело содрогнулось не от экстаза. Мне нужно заставить его осторожничать, иначе я не буду за ним поспевать.

– Ты ведь знаешь, что это за клинок? Хозяйка рассказывала о нем?

В ответ рычание.

– Ты умрешь. Представляешь какого это? Бойся. Бойся не меня, но этого клинка.

Вместо очередной атаки, зверь втянул голову и вытянул вперед лапы. Я ожидал прыжка, но вместо этого он решил притаится. Он закрыл глаза. Умно. Так я его практически не смогу увидеть. Скрежет доносился с разных сторон. Тварь носилась вокруг меня, пытаясь запутать. В кромешной темноте мне не оставалось ничего, кроме как бездумно размахивать мечом.

Хорошо. Хорошо.

Тяжело дыша, я собрался с силами. С громким басистым криком я побежал в случайную сторону. Зверь прекратил свой танец, видимо посчитав, что я узнал, где он. Конечно, оно было не так. Я пробежал мимо, немного левее его последней точки местоположения. Я побежал к вратам. Благо синий луч всегда мог быть моим ориентиром. Не прошло и пяти секунд, как луч утонул в черноте. Путь мне пригородил старый знакомый.

– Я начинаю тебя недолюбливать, песик! – рявкнул я и пошел на него.

В момент, когда он решил провернуть тот же трюк, что и несколько минут назад, – парировать мой удар, - я сделал обманный выпад, после которого отдернул клинок назад, отпрыгнул, пропустив мимо его лапу и молниеносно загнал добрую половину черной стали сволочи прямо в череп.

Ослепительно яркий свет заставил меня поморщиться. Казалось, все вокруг на миг стало царством ангелов. Высокое эльфийское пение разорвало пространство. Я вырвал черную сталь из павшей наземь туши, и та принялась рассыпаться. Как это сказала бы моя навеки любовь: «приняла изначальный вид, вид праха».

С улыбкой я смотрел, как вновь исчезает свет, как затухает звук. В сердце родилось небывалое воодушевление. Каким бы непобедимым не был мой противник, я знаю, что смогу убить его. Со мной Черная сталь. Ей безразличны пол, возраст, сила, размер. На нее не действуют уговоры, ей не состроить милые глазки. Если хозяин нацелил ее на то, чтобы принести чью-то смерть, так оно и будет.

Дорогая Смерть, если ты имеешь форму, если ты способна взаимодействовать с материальным миром, будь готов к тому, что даже ты вполне можешь умереть. Иронично, но иногда мне кажется, что только для того и был задуман этот клинок.