– Никогда не думала, что безликие могут быть наемными убийцами. Они всегда были сами по себе, были движимы чувством голода…

– Да, эти уж слишком дрессированные.

Тэвия опустила голову на колени.

– Я не знаю, что происходит Рэдо. И не знаю, что делать.

– Я тоже.

Тусклое фиолетовое пламя горело на балконе до самого утра, пока два отряда зачистки не расправились к обеду со всей нечистью.

– Значит, завтра уезжаешь?

– Да, мама.

Тэвия гуляла в семейном саду, напротив которого открывался прекрасный вид на знаменитые Ритонские водопады. Отпустив слуг, к ней присоединилась королева. Закат украсил ее бледное лицо и до неузнаваемости оживил.

– Покидая дом, держишь ли ты на него обиду? – холодно спросила она.

Тэвия поправила корсет и, заглянув матери в глаза, с улыбкой ответила:

– Конечно нет. Я проклята, и мне некого в этом винить.

– Не говори при мне таких слов.

– Но это правда. Два месяца назад скончался мой пятый муж. Ты хотя бы помнишь его имя или перестала их запоминать за ненадобностью?

– Герцог Эрехон был хорошим человеком. И свела его в могилу не ты, а старость.

Тэвия вздохнула и припала к перилам перед обрывом и перед заходящим солнцем. Здесь, среди кустиков роз, она особенно впечатляла.

– У меня не осталось никаких чувств к этому дому. Только пустота. Из брата получается замечательный наследник, а сестра скоро доносит уже третьего. Меня пугает только то, что Брелия и Таврос уж очень хотят втянуть нас в войну, но думаю, что моя семья достаточно умна, чтобы не вмешиваться. На случай же, если это не так, я хочу быть далеко отсюда.

Королева хмыкнула.

– Ритония не будет выступать ни на той, ни на другой стороне. Если же нас достаточно сильно достать, может случиться так, что и от Брелиии и от Тавроса останется только пыль. И счастье в их землях смогут найти лишь неристкие падальщики.

Тэвия кивнула. О чем я и говорю.

– Все это не так важно. Меня больше интересует место, куда ты собралась. Что ты знаешь об Арденах, о Юсдисфале?

Тэвия махнула рукой, мол не такая это и важная тема.

– Юсдисфал процветает, а Дом Арденов почти рухнул. Неплохо, чтобы начать сначала.

– Все не так просто, дорогуша.

– Я полностью во внимании.

Королева сложила руки на груди и замкнула взгляд на горизонте.

– Много лет назад, когда пала Терадонская республика, на ее месте появилось наспех построенное Лергийское королевство. На их предложение совместными усилиями уничтожить Юсдисфал, твой отец ответил отказом. Тогда они решили напасть на нас. Старой мощи республики хватило, чтобы за несколько месяцев добраться до Ритонской столицы. Тогда-то тебе, малышка, твоему папе и твоей маме потребовалось политическое убежище. Помнишь ли ты наши скитания? Конечно же нет, ты была совсем маленькой.

– Мне не нравится, к чему ты ведешь.

– Официально Юсдисфал послал нас к черту несмотря на то, что мы ввязались в войну по его вине. Но нашелся неравнодушный лорд, который приютил нас. Мирард Арден, бывший священник, до того, как все стали смертными, со своей женой несколько месяцев скрывали нас, пока армия не выбила Лергийцев из столицы.

– Я помню…

– Конечно же ты помнишь двух мальчиков, с которыми играла в саду.

Тэвия пыталась нащупать их лица в темноте, но там остались только отголоски отголосков.

– Поспешу тебя разочаровать, Крау Арден – единственный, кто остался в живых, и он в сто раз бестолковее своего брата. Но его отец был достойным человеком, поэтому я не против того, чтобы ты поехала в Юсдисфал и прибрала в доме, который спас нас когда-то.

– Почему ты не рассказывала об этом раньше?

– Потому что в этом не было смысла. Теперь же, когда судьба распорядилась, смысл появился.

***

Тэвия вытащила колени из-под воды и прижалась к ним грудью. Ее сердце неумолимо настукивало зловещий ритм. Ей было холодно и не по себе. Последние полгода не проходило и дня, чтобы она не вспоминала Крау. Мэриет подлила в купель горячей воды и удалилась за дверь.

Тэвия закрыла глаза, отдаваясь медитации и покою. Несколько недель назад внезапная идея заразила ее. Тогда летним вечером, когда она впервые узнала подробности о связи Ритонской семьи и семьи Арден, мама рассказала ей легенду, связанную с королевским родом Юсдисфала. Тэвия пригласила дюжину людей из своих слуг и каждый, начиная всегда с шепота, рассказывал ей «сказку» о проклятом принце.

Многие связывают эту историю с окончанием эры бессмертия, а кто-то и вовсе не верит, что был какой-то принц.