– Присаживайтесь, лорд. – Тэвия махнула рукой на обшитое бархатом кресло.

Мэриет прикрыла за собой дверь и без выражения расположилась у стены между знатными собеседниками. В рукаве ее кротко сверкало острие кинжала. «Акнет на страже дома Арден», - говорил он своим блеском.

– В общем-то я не с очень хорошими новостями и с предложением.

– Начни с предложения.

– Боюсь, что здесь имеется прямая связь, поэтому…

Тэвия усмехнулась. Она поймала себя на мысли, что рядом с этим человеком ей несколько спокойнее, хоть Мэриет и считает его опасным.

– … впрочем ты моежешь оказаться и перевертышем… - тихо проговорила она вслух.

– Что, прости?

– Ничего-ничего. Новости.

– Я вел переписку с двумя своими приятелями… В последний раз около месяца назад мы как раз обсуждали то, насколько Подиум верен своим идеалам.

– Они перестали отвечать?

– Ха-ха-ха… да!..

– Значит их можно считать мертвыми… - сказала Мэриет себе под нос.

– Есть возможность проверить? – Тэвия встала во весь рост и по ее телу забегали мелкие ручейки.

Рэдонель расположился на кресле поудобнее.

– Не обольщайся, Рэдо. Я напоминаю – ты женат.

– Да-да, а еще я наполовину труп. Впрочем, я не имею на тебя видов, это у мужчин называется предательством.

– Крау никогда не любил меня.

– Да, но очень хотел полюбить.

По телу Тэвии пробежала мелкая дрожь. Разумеется, от холода, - подумала она.

– Я послал своих людей проверить. Через несколько дней смогу сказать точно, но боюсь ответ я уже знаю.

Мэриет принялась обтирать госпожу полотенцем.

– Я все никак не пойму, Рэдо, почему Подиум спас нас неделю назад?

– Они не знают наверняка, как сильно распространилась сеть переписок между знатными домами, поэтому прямое невмешательство в наше убийство сразу бы выдало их с потрохами. Сейчас сомневающихся все же больше, чем тех, кто верит в заговор.

Тэвия кивнула:

– Если они собираются убить всех сомневающихся, в конце концов, боюсь, мало что останется от Юсдисфальской знати.

– Не думаю, что их интересует то, что останется.

– Пожалуй. – Тэвия накинула домашнюю одежду и расположилась на соседнем кресле. – Мэриет, принеси-ка чаю.

Мэриет засомневалась, но все же вышла.

– Перед тем, как ты расскажешь о своем предложении, я бы тоже хотела сделать небольшое объявление.

– Так-так?

– Король Гельдер не явился уже на пятый дипломатический съезд с Ритонией. Это я узнала от родителей. Нет-нет, в отношениях двух королевств все по-прежнему, ведь дипломаты хорошо знают свое дело, но…

– Ха… Честно говоря не хочется даже думать о том, что может происходить в стенах дворца и в Подиуме.

– Поэтому я думаю о том, что может происходить в Кафиниуме. Это, знаешь ли, успокаивает.

– Теперь ты лучше его понимаешь, да?

– Да. – Тэвия тяжело вздохнула и вальяжно легла на спинку кресла, - Мама просит меня вернуться. Говорит, есть у нее какое-то не очень хорошее предчувствие.

– Ты согласилась?

– Нет. Вся эта история не может оставить меня в покое.

– Что же, тогда предлагаю немного уменьшить беспокойства твоей матери. Конечно, я еще не услышал твоего ответа и уже предпринял действия, но знаешь, наверное, так и должны поступать мужчины.

– Ха-ха, я слушаю тебя.

– Сюда едут две трети моих людей.

– Хочешь держать оборону в доме Арден?

– Я хочу показать Подиуму, что уничтожить нас можно только в открытую. А это поможет нам выиграть время.

Тэвия ухмыльнулась:

– Мне нравится ход твоих мыслей, я согласна. Только скажи своим людям, чтобы не устраивали здесь хаос.

– Не беспокойся, мои люди самые опрятные и ухоженные в Юсдисфале.

– Если в них есть хотя бы десятая часть твоего характера – быть беде.

Мэриет поставила чаши на подлокотники кресел. Тэвия попросила ее подсесть поближе, и служанка пододвинула табурет к камину.

– Быть беде… - сказала она и все посмеялись.

– По крайней мере нам известен план действий. – Тэвия поднесла чашу сначала к носу, чтобы почувствовать аромат и только потом – к губам. – Нам нужно достать рукописи мертвеца и тогда все станет куда яснее.

– Значит, ты хочешь угодить прямо в ловушку?

– Я почти уверена, что это не ловушка.

– Отчего же?