Тот посмотрел на меня, как на идиота.

– Мой хозяин, виконт Чешид, не нуждался в пришлых колдунах. Он и сам был магом не из последних.

– А... его сын?

– Дар передается по наследству. Но я ни разу не видел, чтоб молодой виконт колдовал.

Вон оно чего...

Я вернулся к Тайше.

– Думаешь, барон не знал?

– Вряд ли...
– протянула она.
– Не нравится мне всё это.

Я хмыкнул. А кому нравится?

– Эй, голубки!
– тут же окликнул нас Чака, - Что за тайны?

– Никаких тайн, старичок, - отозвалась Тайша.
– кое-какие соображения. Позже расскажем.

Вскоре дорога свернула в лес. Здесь не было высоких кленов и вековых дубов, со всех сторон тропу обступали мрачные, темные ёлки. Круг обзора сузился до предела. Все разговоры разом смолкли, и в наступившей тишине особенно отчетливо слышался любой посторонний звук: скрип ветки, крик птицы... Почти осязаемое напряжение разлилось в воздухе. Я скосил глаза на Тайшу - она до крови закусила губу, лоб пересекла напряженная складка.

– Что-то чувствуешь?

Она кивнула.

– Следят. Там, - голова склонилась вправо, - Не пойму что. Темная магия...

Я усиленно вглядывался в чащу, но разглядеть ничего не получалось. Лишь ощущение сгущающейся силы да легкое ментальное давление: вряд ли способное причинить реальный вред, скорее призванное внушить страх. За свою психику я не волновался: в разведшколе (да, и такое было в моей бурной жизни) ментальным техникам уделялось повышенное внимание. И пусть я оказался абсолютно не способен к гипнозу и телепатии, но почувствовать чужое вмешательство и заблокировать его могу. Что я и сделал.

Похоже, зря. Тайша наградила меня подозрительным взглядом и спросила.

– Ты - маг?

Я отрицательно покачал головой.

– Это - совсем другое. Долго объяснять...

Девушка решительно вздернула подбородок. Похоже, она как раз была не прочь послушать объяснения.

– Сзади!
– заорал Гри.

Резко повернув голову, я успел разглядеть движущиеся тени, которые могли быть как хищниками, так и порождением магии.

Я натянул повод отчаянно сопротивляющегося коня, пропуская мимо себя Тайшу.

– Вперёд! Быстрее!
– для придания ускорения хлопнул её лошадь по крупу, а сам развернул...

Ага, как же! У коня было своё собственное мнение по поводу героических на всю голову идиотов, так что разворачиваться он отказался наотрез.

Чака прихватил меня за рукав, увлекая вслед за отрядом.

– Давай! Давай! Давай!!!

Кони мчались во весь опор, вот только преследователи (мне казалось, это всё же волки) нагоняли.

Гри, развернувшись в седле задом наперед, выпускал стрелу за стрелой. Звери падали, но через трупы перепрыгивали следующие... Диха взял наперевес свою огромную дубину, только пустить её в ход пока что не было возможности.

Я дёрнул из держателя первый метательный нож, швырнул через плечо.

Раздавшийся за спиной крик показался мне человеческим. Быстрый взгляд назад - никого из товарищей не задел. Зато звери немного поотстали. Ха!

Ещё два ножа - и снова два человеческих крика.

– Высшие силы!
– выдохнул Гри чуть ли не с ужасом, - Что это за оружие?!

– Серебро.

Ещё один нож - последний!
– ушёл назад. Я целился в крупного черного зверя, которого посчитал за вожака. Нож должен был войти в грудь, но в последний момент зверь взвился в воздух, и лезвие вонзилось в правую переднюю лапу.

Хищник остановился, пристально посмотрел мне в глаза и на трёх потрусил назад, уводя с собой выживших.

Гри поднял лук, прицелился... Выругался и опустил вниз.

– Нельзя так, - прокомментировал он и, повернушись в нормальное положение, отправился догонть умчавшихся вперед Тайшу и проводника.

Я спрыгнул с коня, перебросил повод Чаке и, на всякий случай выставив вперед меч, подошел к ближайшему трупу.

Этот зверь оказался раза в два крупнее волка, черный, с подпалинами на груди и лапах. Сказать правду, куда больше он напоминал немецкую овчарку... с гипертрофированными клыками. Мой нож вошел твари в глаз, и теперь из раны вытекала кровь: вполне обычная, красная. Я нагнулся и выдернул нож, обтер об траву. Пожалуй, я бы не слишком удивился, если бы он вдруг зашевелился, или превратился в человека... Но зверь продолжал лежать абсолютно неподвижно, и я немного расслабился. Прошелся по полю боя, собирая оружие: других серебряных ножей у меня нет, а в этом мире они могут ещё не раз пригодиться.

– Ох у тебя и нервы!
– восхитился Чака, когда мы снова отправились в путь.

– Ну так... Герои мы или где?
– криво усмехнулся я. От пережитого приключения ещё немного потряхивало, вот только показывать это я никому не стану.

Товарищи ждали на небольшой круглой поляне, поросшей примерзшей травой. Опавших листьев не наблюдалось - да и откуда, если вокруг сплошные ёлки?! Зато у края, словно сошедшие с картинки, расположились несколько крупных мухоморов. Впрочем, через секунду мне стало не до красот природы. Стоило спешиться, как на шее повисла Тайша.