– Далеко собрался?
– лениво поинтересовался Чака.

– Прогуляюсь.

Я вышел в коридор. Сидеть и ждать непонятно чего непонятно откуда, когда и так вляпались по самые помидоры - большей глупости и не придумаешь. Так что стоит произвести разведку. Конечно, вдвоем было бы надёжнее, но Чака не в форме, а Гри с Дихой пусть лучше остаются на месте: мало ли, каких сюрпризов можно ожидать.

В коридоре было темно, откуда-то тянуло сквозняком. Я почесал затылок и, наплевав на все, вдолбленные ещё в академии КС запреты, достал из кармана фонарик. Порох в мирах магии не горит, электроника глючит не по-детски, но вот простой светодиодный фонарик ещё ни разу не подводил.

Узкий луч света выхватил из темноты остов оплавленного факела, закрепленные на стене доспехи, заметавшихся в панике пауков. Я вынул из ножен Самурай и пошёл навстречу сквозняку.

Монстры, если таковые имелись в замке, нападать не торопились. Ну, я бы на их месте тоже сначала присмотрелся к нежданным гостям.

Дошел до конца коридора, свернул направо. Ещё пять шагов - и лестница.

До лестницы я не добрался. Из глубин замка донесся леденящий душу вой, и я рванул назад. В первый момент показалось, что звук идёт из комнаты, где остались товарищи, но я ошибся.

Он встретил меня сразу за углом - точно такой же мутировавший волчара, как те, с которыми мы сражались за стенами замка. Зверь стоял, нервно дергая хвостом, в светящихся зеленью глазах читался разум.

Я сделал шаг назад - зверь зарычал.

– Спокойно, Кир, - раздался уверенный голос, и я только сейчас заметил, что за волком стоит человек.
– Гость не причинит нам вреда. Правда, Арчи?

Я резко направил луч фонарика ему в лицо.

– Добрый вечер, барон, - поздоровался немного растерянно.
– Какая... неожиданная встреча.

Барон Игель - а это был именно он - коротко хохотнул.

– Не ожидал, Арчи?

Я промолчал, внимательно рассматривая барона. Сейчас он выглядел моложе, более подвижным и легким, опасным, хотя оружия при нём не было.

– Что, масса вопросов, не знаешь какой задать первым?
– снова заговорил он.

– Зачем мы вам понадобились?

– Не вы. Впрочем, волков надо кормить. Даже будучи человеком, оборотень ест гораздо больше, чем вы или я.

– То есть, вы - не оборотень?

Он усмехнулся.

– Вы не о том думаете, Арчи. Какая разница, оборотень я или нет, если вам всё равно отсюда не выбраться?!

– Ну, это ещё бабка надвое сказала. Но мне вот интересно: если вы всё равно собираетесь нас убить, зачем пустили в замок? Достаточно было подождать, пока ваши подопечные завершат дело: сомневаюсь, что мы бы смогли пережить ещё одно нападение.

– Мне нужна ваша женщина. В ней столько дикой силы! Оставили бы у меня в замке - глядишь, и помирать бы не пришлось.

– Хрен тебе собачий, а не Тайшу! Руки коротки!

Он рассмеялся.

– Интересно, как ты собираешься мне помешать? Обычный человек без капли магии против могущественного мага и стаи оборотней. Мой сосед был сильным волшебником, но проиграл поединок!

– Поединок - это когда один на один, - пояснил я, - а если ты натравил на него свой зверинец - это не поединок, это убийство.

– Зверинец изначально соседский. Но если я перехватил власть над стаей - значит, действительно победил честно!

– Молодец. Возьми с полки пирожок. Там их два, твой - посередине.

Нагло дерзить - вот и всё, что мне остается. Вряд ли я смогу что-то противопоставить колдуну и его зверушкам. Ну, разве что вот этого конкретного серого попытаюсь с собой прихватить, если успею нож выхватить. Что будет с остальными, справятся с ненормальным бароном, или все здесь и полягут - этого я уже не узнаю. Кстати, где они? Неужели никто ничего до сих пор не услышал? Или подлый колдун наложил на них какие-то чары, и теперь они просто не в состоянии пойти на помощь, если не хуже... Да, хреновое, скажу вам, состояние - осознавать собственную полнейшую беспомощность.

За спиной раздался цокот когтей по каменному полу. Волк, одна штука, отметил я, не поворачивая головы. Что ж, никто не обещал честной игры.

– Боишься, Арчи?
– спросил барон.

– Есть немного, - не стал я спорить. Мозг отчаянно метался в поисках выхода, которого не было. Хотя...
– Чего ты ждешь, колдун?

– Скучно, - сообщил он.
– Ты не просишь пощады, не торгуешься...

– А есть смысл?

– Для тебя? Никакого. Но мне было бы интересно посмотреть.

– Нашел клоуна.