– Арчи! Я... я...

– Испугалась?
– подсказал я, слегка прижал её к себе и поставил на землю.

Она бросила на меня хитрый взгляд из-под ресниц.

– Немного... Откуда у тебя такое оружие?

– Серебряные ножи - часть стандартной экипировки охотника, - соврал я.

На самом деле, с оборотнями мы имеем дело крайне редко. Я так и вообще ни разу не сталкивался. Но ножи мне подарил дядя, и стребовал обещание, что я всегда буду брать их с собой: так, мол, ему спокойнее. В общем, при встрече надо не забыть сказать "спасибо".

– Серебряные?
– переспросила Тайша, - никогда не слышала ни о чём подобном.

Я положил нож на ладонь и показал ей. Девушка провела над лезвием пальцами, прикрыла глаза...

– Чужой металл... Светлый... Сильная энергетика... Немного магии...
– она открыла глаза и прямо посмотрела на меня, - Ты точно не волшебник?

– Точнее не бывает. А магические артефакты продаются и покупаются. Впрочем, этот я тебе просто подарю.

Она широко улыбнулась и забрала нож с моей ладони.

– Не стану отказываться. Идём? До замка ещё почти час ходу.

***

Интересно, есть ли в этом мире понятие типового проекта? Замок виконта как две капли походил на крепость барона, а та, в свою очередь, ещё на пару сооружений того же рода, встречавшихся мне по дороге. Правда, этот замок расположился в низине, отгородившись от внешнего мира глубоким рвом да высоким каменным забором, увенчанным острыми кольями.

Мы смотрели на владения виконта с высоты обрыва, которым закончился лес. Несмотря на то, что солнце стояло ещё высоко, и в пронзительно-синем небе не проплывало ни облачка, замок выглядел тёмным и зловещим, словно его накрыла гигантская тень. От тени этой веяло такой жутью, что лошади, находясь на приличном расстоянии, прижимали уши и тревожно ржали, и удержать их на месте стоило немалых усилий. Я их где-то понимал: у самого волосы на затылке шевелились, а в животе ворочался тяжелый, холодный ком.

– Ты видишь то же, что и я?
– шепотом поинтересовалась Тайша.

– Э-э... Вопрос в том, что видишь ты.

– Тень над замком. Видишь?

Я кивнул. Она вздохнула.

– А Гри не видит. И Диха тоже.

Я пожал плечами и промолчал.

– Мы обсудим это. Позже, - многообещающе предрекла она.

Обсудим, конечно. Если живы останемся. Впрочем, к тому времени это уже не будет иметь значения.

– Ну, мы идём куда-нибудь, или как?
– подал голос Гри, которому не терпелось ввязаться в бой.
– Диха, долго тут торчать будем?

Тот обвел взглядом всю нашу компанию, повернулся к проводнику. Мне казалось, бедолага не сбежал до сих пор только потому, что Чака крепко держал повод его лошади.

– Что расскажешь? Можно как-нибудь попасть в замок, минуя ворота?

Правильный вопрос. Мне тоже интересно. С учетом того, что ворота закрыты, а ров, судя по всему, глубокий. И даже если в нем не водится никакой особо клыкастой живности, что вряд ли, всё равно погода явно не располагает к водным процедурам.

– Летать умеете?
– презрительно поинтересовался проводник, и не дожидаясь ответа, добавил, - Тогда никак. Виконт возвел стену не для того, чтоб каждый мог её перепрыгнуть.

– И всё же?
– это уже я. Тип этот с каждой минутой нравился мне всё меньше.

– Вы сами найдете ответ. Или погибнете.

Из леса донесся протяжный вой. С неожиданной силой проводник выдернул повод из рук отвлекшегося на звук Чаки и, пришпорив коня, понесся прочь по довольно крутой тропинке, ведущей в долину.

– За ним!
– скомандовал Диха, устремляясь следом.

Ничего не оставалось, как присоединиться к погоне. Хотя, как по мне, пусть катится на все четыре стороны. Увы, у моих героических на всю голову товарищей было на этот счет другое мнение.

Вой повторился - на этот раз гораздо ближе. Я бросил короткий взгляд через плечо, и ничего не увидел: лес остался за линией обрыва. Впрочем, не надо быть Шерлоком, чтобы понять: погоня близко.

Спустившись вниз, беглец направил лошадь вдоль обрыва. Не слишком умный маневр, если только... Догадка осенила меня за миг до того, как наверху появился первый силуэт зверя.

Я схватился за повод лошади Тайши и, развернув своего коня, потащил её за собой.

– Уходим!
– орал я, в тщетной попытке привлечь внимание товарищей, - Прочь! Это ловушка!!!!

Ага! Кто б тебя послушал! Слишком увлеклись погоней.

Тайша свистнула как заправский разбойник.

– Сверхуууу!!!!!!
– закричала она.

В этот момент первый зверь прыгнул. Он вполне мог приземлиться на голову Гри, если б тот в последний момент не увел лошадь в сторону. В тот же момент верная секира Чаки опустилась на череп зверя, превращая его в кровавое месиво. Сверху, как спелые груши, посыпались остальные: десяток, а то и больше свирепых клыкастых тварей.

– Держись в стороне!
– бросил я девчонке и, выхватив меч, ринулся в бой.