Она закашлялась, несколько раз судорожно дернулась, а потом задышала глубоко и ровно.

Я сполз на пол, примостил отяжелевшую голову на краешке её ложа, прикрыл глаза. Успел. Успел!

Татха что-то говорил, тряс меня за плечо, но откат накрыл так внезапно, что не было сил даже разлепить глаза. Уже проваливаясь в черноту безвременья, я почувствовал, как меня заботливо накрывают одеялом...

***

Сидя на окружавшей поселок стене, я наблюдал за движением облаков над лесом и старательно отгонял от себя то и дело накатывающее беспокойство.

Прошло пять дней с нашей неудачной вылазки, и вот Кира снова отправилась на обход. Правда, на сей раз она зачем-то прихватила с собой Гайкина, и из-за этого я дёргался ещё больше. Зря, наверное. Наши с ним дела - это одно, но будь он трусом или предателем, долго в Патруле не продержался бы. Однако мне было бы гораздо спокойнее, если б с Кирой пошёл я сам. Ну, или хотя бы тот же Гур, раз уж она утверждает, что мне рановато на подвиги. А Татха, гад эдакий, в этом вопросе полностью на её стороне.

Ну да, "последний шанс", которым я лечил Киру, даёт мгновенный эффект, а самому мне его после прошлого раза ещё два года принимать нельзя, если не хочу копыта откинуть. А местные методы лечения действуют медленно, так что боец из меня пока не особо. Хоть на стене подежурить разрешили - и то хлеб. Жутко не люблю чувствовать себя бесполезным балластом.

Подошёл Татха - как всегда, абсолютно бесшумно - сел рядом.

– Они уже возвращаются, - сообщил он.

Я кивнул, стараясь скрыть испытанное облегчение. По какой-то дурацкой причине мои чувства к Кире никак не хотели оставаться чисто дружескими, и ладно бы интерес ограничился чистой физиологией. Нет же, нравится она мне. Очень нравится. И как-то наплевать, что она старше меня на добрый десяток лет, и не светит мне здесь ни хрена по определению. Но поди ж ты...

Помолчали. Татха насвистывал какой-то невесёлый мотивчик, а мне снова захотелось спеть ему про шамана. И снова сдержался - поймёт ли?

– Иногда я вижу будущее, - сказал вдруг маг.

Я напрягся.

– И?

– Я ждал человека, с которым можно прорваться к порталу в Храме Туалле. Ты пришёл.

– А портал действительно существует?
– спросил я.

Татха кивнул.

– И он ведёт в Паутину?

Ещё один кивок.

– Откуда ты знаешь имя местного божества?

Он рассмеялся и указал пальцем вниз.

– Кира вернулась.

Я прямо посмотрел ему в глаза.

– Это не значит, что я забыл про вопрос.

– Ты получишь ответы, - пообещал он и принялся разматывать лестницу, - позже.

Да что ж вы все здесь такие загадочные!

Кира, а вслед за ней и Гайкин, поднялись на стену. Мой бывший подчинённый, не удостоив меня взглядом, тут же прошёл вглубь посёлка, женщина же задержалась возле нас.

– Как прошло?
– спросил я.

– Слишком спокойно, - дернула она плечом.
– как вымерли все.

– Может, выходной взяли?
– предположил я.

– Или очередной бедолага свалился прямо на их сторону, и им незачем искать новую жертву, - жёстко заметил Татха.

– Я не видела знаков, - возразила Кира.

– Ты их и со мной не видела, - заметил Татха.

– Ты пришёл ночью.

– Вот и ответ, - маг развернулся к поселку, - надо поговорить с Гайкиным. Не нравится он мне последнее время.
– он сделал пару шагов, потом обернулся и бросил прицельно, но как бы между делом.
– Насчёт старых пророчеств. Это было о нём.
– Его палец недвусмысленно указал мне в грудь, после чего Татха быстро ретировался.

Я перевел взгляд с его спины на лицо Киры. Она закусила губу и смотрела на меня чуть ли не с испугом.

– Что?
– спросил я растерянно.

– Ты не пойдёшь!
– припечатала она.

– Не понял...

– Не пойдёшь! Не пущу!
– повторила она и вдруг довольно сильно ударила меня кулачками в грудь.

Не до конца заживший шрам протестующе заныл, но я даже не поморщился, глядя на начинающуюся истерику широко раскрытыми глазами.

– Кира, всё будет хорошо...

Неудачная попытка.

– Ты не понимаешь...
– всхлипнула она.
– Ты погибнешь. Я не хочу, не могу...

– Никто больше не погибнет, - заверил я и сгреб её в охапку, приподнял подбородок.
– Верь мне.

Её ресницы дрогнули, то ли соглашаясь, то ли... Впрочем, я был бы распоследним дураком, если б не воспользовался ситуацией. На мой осторожный поцелуй ответили с неожиданной страстью, а потом... Думаю, троеточия достаточно.

Уже под утро, когда счастливые и уставшие мы лежали на охапке сена в её хижине, и единственным звуком в окружающей реальности был стук наших сердец, а моё сознание плавало на границе сна и яви, Кира приподнялась на локте и немного тревожно заглянула мне в глаза.