И ведь не спросишь у Энфиса. Ну если, конечно, не надумаешь сам свою голову на плаху положить, что в свете последних событий уже не кажется такой уж скверной задумкой. Нет, правды всё равно не добьёшься. Остаётся снова втайне терзаться догадками и молчать. И снова искать ответы самостоятельно, хотя уже найденные и порождают ещё больше новых вопросов.

Руины, куда привёл их Змейка выглядели очень древними. Либо тут стояла внушительных размеров крепость, либо, по версии Ригана, это вполне мог быть какой-то тангантский замок, заброшенный сюда чудовищным катаклизмом. О людях, которые попали в этот катаклизм Брайд старался не думать.

Тайлисс, несмотря на едкий сарказм Змейки, продолжала кидать сеть. Но, скорее, оттого, что ей необходимо было что-то делать. С самого начала пути стрега выглядела встревоженной и очень нервной. Пребывание в Пустых землях её определённо не радовало. Время от времени Брайд ловил на себе её неспокойный взгляд, быстро ускользающий в сторону, как только Тайлисс понимала, что её внимание не осталось незамеченным. Тоже хочет что-то сообщить?

Но спрашивать не стал. Надоели со своими откровениями, которые уже попросту в голову не вмещаются. Лучше сосредоточиться на предмете поиска.

Отряд медленно следовал между крупными фрагментами стен из песочно-серого камня, по которым кое-где вились цепкие неизвестные растения с острыми, почти треугольными листьями. Обломки, как специально, образовывали нечто вроде извилистых коридоров, где вполне могли передвигаться всадники, и даже не цепью. Были слышны негромкие завывания невесть откуда взявшегося ветра, гуляющего среди руин. И ни следов стоянок, ни вообще каких-либо намёков на то, что тут проходили люди. Возможно, не следовало слушать Змейку, а продолжать путь через пустоши.

— Гляди, — вдруг окликнул Брайда Сайор, указывая на небольшой пролом в одной из стен. — Тут что-то вроде засохшей крови на кромке.

Действительно, на сколотом и зазубренном краю виднелись ржавые разводы. Тайлисс спрыгнула с лошади, подошла вплотную и обнюхала стену, точно собака. Ну да, она же бастра, а значит нюх почти звериный.

— Кровь, — кивнула она. — Несколько дней назад.

— Человек? — осторожно спросил Брайд.

— Блондин, со светлой кожей и шрам через всё лицо, — пробурчала стрега. — Откуда мне знать, командир? Чую, что кровь. Не более. Тахори надо было брать для уточнения подробностей. Но в пролом войти стоит, я думаю. Там, правда, темно, как у некрода в заду, пусть маг твой свет запустит. Справишься, Змейка?

Риган со вздохом закатил глаза и оттеснил Тайлисс от узкого входа. Неяркое свечение выхватило внутренность оставшейся на удивление целой комнаты. Или зала, или ещё какого-то помещения — понять сейчас было трудно.

Оставив лошадей, вошли по одному и остановились. Комната оказалась началом широкого и, вероятно, длинного коридора, уходящего во тьму.

— Что за демонова конструкция? — выдохнул Кэддок. — Не помню я, чтобы снаружи были строения такого размера…

— Вроде пол под уклон идёт, — Змейка сделал несколько шагов вперёд. — Возможно, что большая часть вообще под землёй. Решай, эмиссар, дальше пойдём? Я свет могу долго держать, но вот на сражение, если что, Силы уже не хватит. Ну и на всякое тоже.

— У меня в мешке пара масляных фонарей, — спокойно сказал Сайор. — Принесу? А то вдруг действительно не хватит магии на «всякое».

Надо же, у строгого на слова дознавателя ирония отросла вдруг. Брайд хмыкнул и согласно кивнул. Идти или не идти — для него вопрос не стоял. Не просто так тут этот ход.

Коридор и впрямь шёл на уклон. Плавный, но вполне ощутимый. И через некоторое время показалось, что они уже под землёй. Стены словно давили с обеих сторон, а воздух стал тяжелее и будто бы плотнее. А на полу, собранном из квадратных каменных плит не было ни мусора, ни обломков, ни следов сырости. Странно. Пахло тоже непривычно. Сладковатый, тошнотный с примесью травяного духа запах, напомнивший отчего-то лазарет. Запах помещения, где подгнивает плоть под пропитанными целебными мазями повязками. И это Брайду не нравилось. Вот совсем. Дальше он пошёл уже ощутимо напрягшись, готовый в любой момент к защите. И снова на затылке поднялись волоски от чьего-то едва заметного, ледяного дыхания. Ну или так казалось.

А потом коридор внезапно закончился. Перед массивными, оковаными толстыми пластинами тёмного железа, двойными дверями. И совершенно точно — крепко запертыми.

Тайлисс простукивала пальцами оковку дверей, прикладывала острое ухо, да, похоже, даже обнюхивала. Долго. Потом повернула голову, и Брайд заметил, что её лицо выглядит растерянным и одновременно злым.

— Нету магии, — сказала она нервно. — Ни следа.

— А замка тоже нет, — Кэддок пожал плечами. — Так чем заперто тогда? Изнутри только открыть можно? Ну давайте, маги, вместе Силой снесите двери, что-ли.

— А если печати лежат изнутри? — скептически приподняла бровь стрега. — И выпустят что-нибудь такое, что нам всем не понравится. Или те же печати внутри — охранные. При попытке вынести, активируются. Я, знаешь, совсем не верю в то, что здешние умельцы решили этакое выстроить, но оставили возможность просто разрушить двери без последствий. Там явно что-то важное скрывается. Только представь, что все эти работы велись не где-то, а в Пустых землях. И работы не древние. Не так давно возводилось это строение.