Как и на предыдущем Дне ИИ, среди двадцати выступающих не было ни одной женщины. Но на этот раз одной из ведущих мероприятия стала харизматичная инженер-конструктор Лиззи Мисковец. Когда музыка стала тише и Optimus был готов к выходу на сцену, она поддала жару, объявив: “Сейчас мы впервые испытаем этого робота без какой-либо поддержки – без кранов, без механики, без кабелей, безо всего!”

Раскрылся занавес, на котором красовался логотип с руками робота, сложенными в сердечко, и Optimus, уверенно стоящий без поддержки, начал поднимать руки. “Он двигается, он работает”, – сказал Дуан за сценой. Затем робот пошевелил пальцами, покрутил руками и размял запястья. Когда он вынес вперед правую ногу, инженеры затаили дыхание. Скованно, но уверенно Optimus дошел до края сцены и по-королевски взмахнул рукой. Словно радуясь собственному успеху, он вскинул в воздух правый кулак, немного потанцевал, а затем развернулся и ушел обратно за кулисы.

Облегчение, казалось, испытал даже Маск. “Наша цель – как можно скорее создать полезного человекоподобного робота”, – сказал он зрителям. Он пообещал, что со временем в мире появятся миллионы роботов. “Это принесет нам изобильное будущее – будущее без бедности. Мы сможем обеспечить людей безусловным базовым доходом. Произойдет поистине фундаментальная перестройка цивилизации”.

Маск полагал, что беспилотные автомобили не просто освободят людей от утомительного и монотонного вождения. Они в значительной степени лишат их необходимости владеть автомобилями. Будущее за роботакси – автомобилем без водителя, который будет приезжать по вызову, доставлять пассажира в нужное место, а затем уезжать к следующему. Некоторое количество таких автомобилей, вероятно, будет принадлежать частным лицам, но большинство – автопаркам и самой Tesla.

В ноябре 2021 года Маск собрал пятерых своих главных лейтенантов в Остине, чтобы обсудить такое будущее за неформальным ужином в еще не полностью обставленном доме Омида Афшара, который специально нанял повара, чтобы тот приготовил им толстые выдержанные стейки рибай. Присутствовали Франц фон Хольцхаузен, Дрю Бальино, Ларс Морави и Зак Киркхорн. Они решили, что роботакси будет меньше, дешевле и медленнее, чем Model 3. “Главное для нас – количество, – сказал Маск. – Сколько бы автомобилей мы ни производили, их всегда будет мало. Настанет день, когда мы захотим выйти на двадцать миллионов в год”.

Прежде всего им предстояло понять, как сконструировать автомобиль без рулевого колеса и педалей, который удовлетворит государственным стандартам безопасности и сможет функционировать в нестандартных ситуациях. Неделю за неделей Маск анализировал каждую деталь. “Что, если кто-то при выходе забудет закрыть дверь роботакси? – спросил он. – Надо сделать так, чтобы оно само закрывало двери”. Как роботакси попадать в закрытые поселки и на крытые парковки? “Может, ему нужна рука, которая будет нажимать на кнопку, чтобы получить талон?” – предположил Маск. Но это казалось настоящим кошмаром. “Возможно, нам просто не стоит пускать его в места, куда нельзя попасть без проблем”, – решил он. Порой обсуждения были такими серьезными и детальными, что за ними забывалось, насколько безумна идея сама по себе.

К концу лета 2022 года Маск с командой поняли, что необходимо принять итоговое решение по вопросу, над которым они ломали голову целый год. Что лучше – проявить осторожность и установить в автомобиль рулевое колесо, педали, боковые зеркала и другие элементы, необходимые по текущим стандартам, или же рискнуть и собрать полностью беспилотный автомобиль?

Большинство инженеров склонялись к более безопасному варианту. Они более реалистично оценивали сроки, необходимые для обеспечения полностью автономного вождения (ПАВ). На судьбоносном и драматичном совещании 18 августа они собрались обсудить этот вопрос и прийти к окончательному решению.

“Мы хотим удостовериться, что мы вместе оценили все риски, – сказал Маску фон Хольцхаузен. – Если мы решим отказаться от рулевого колеса, а ПАВ еще не будет обеспечено, мы просто не сможем выпустить автомобили на дорогу”. Он предложил собрать автомобиль с рулевым колесом и педалями, которые легко снять. “По сути, мы предлагаем встроить их сейчас, но убрать, когда нам это разрешат”.

Маск просто покачал головой. Будущее наступит не скоро, если его не приблизить.

“Они будут небольшими, – настаивал фон Хольцхаузен, – и потом мы сможем без проблем избавиться от них, заранее спроектировав все соответствующим образом”.

“Нет, – сказал Маск. – Нет. НЕТ. – Последовала долгая пауза. – Никаких зеркал, никаких педалей, никакого руля. Я беру на себя ответственность за это решение”.

Руководители, сидящие за столом, сомневались. “Что ж, мы, пожалуй, подумаем об этом”, – сказал один из них.

Маск стал очень холоден. “Позвольте мне внести ясность, – медленно произнес он. – Автомобиль должен быть спроектирован как чистое роботакси. Мы пойдем на этот риск. Если ничего не выйдет, виноватым буду я. Но проектировать промежуточный автомобиль, ни рыбу ни мясо, мы точно не станем. Мы ставим на автономию”.