В начале июля 2018 года Кимбал Маск отправился в путешествие на медовый месяц, но получил письмо от Антонио Грасиаса, давнего друга Илона и члена совета директоров его компаний. “Прости, приятель, я знаю, что ты хотел бы побыть с женой, но тебе нужно немедленно вернуться, – написал Грасиас. – У Илона срыв”.

Успех производственного аврала должен был обрадовать Маска. Tesla достигла своей цели, производила по 5000 Model 3 в неделю и приносила прибыль в текущем квартале. SpaceX совершила 56 успешных запусков, имея всего один отказ в полете, и теперь регулярно сажала свои первые ступени, чтобы использовать их повторно. Она отправляла на орбиту больше грузов, чем любая другая компания или страна, включая Китай и США. Умей Маск на время останавливаться и радоваться успехам, он увидел бы, что только что привел мир в эпоху электрических автомобилей, коммерческих космических полетов и ракет многоразового использования. И каждое из этих достижений было огромно.

Но в хорошие времена Маску становится не по себе. Он стал срываться из-за несущественных проблем – например, когда один из сотрудников аккумуляторного завода в Неваде сообщил прессе, сколько отходов выбрасывает предприятие. Это стало началом затяжного психологического пике, которое продолжалось с июля до октября 2018 года, когда Маск страдал от своей опрометчивости и жаждал бури. “Это очередной пример, как он порой становится магнитом для драм”, – говорит Кимбал.

Новые драмы начались сразу после того, как Tesla вышла на производство пяти тысяч автомобилей в неделю. Листая Twitter, Маск наткнулся на сообщение неизвестного пользователя, у которого было всего несколько подписчиков: “Добрый день, сэр! Есть ли у вас возможность как-нибудь помочь вытащить двенадцать тайских мальчиков и их тренера из пещеры?” Речь шла о дюжине юных тайских футболистов, которые отправились на экскурсию в пещеру и застряли под землей из-за наводнения.

“Подозреваю, что правительство Таиланда держит ситуацию под контролем, но я готов помочь, если это вообще возможно”, – ответил Маск.

И тут в нем включился супергерой. Вместе с инженерами SpaceX и The Boring Company он принялся конструировать похожую на капсулу мини-субмарину, которую, как он полагал, можно было бы отправить в затопленную пещеру для спасения детей. Сэм Теллер попросил одного из своих друзей позволить им в выходные провести испытания в школьном бассейне, и Маск стал размещать в Twitter фотографии устройства.

Эта история гремела во всех мировых новостях, и некоторые критиковали Маска за попытку поработать на публику. Рано утром в воскресенье 8 июля Маск связался с руководителем спасательного отряда в Таиланде, чтобы убедиться, что субмарина, которую разрабатывает его команда, может действительно пригодиться в развернутой операции. “У меня над этой штукой круглосуточно работает одна из лучших в мире инженерных команд, которые обычно конструируют скафандры и космические корабли, – написал он. – Если она не нужна или если она не поможет, скажите мне сразу”. Руководитель спасательного отряда ответил: “Работу, несомненно, лучше продолжить”.

Позже в тот же день Маск и семеро инженеров сели в его самолет, куда также погрузили мини-субмарину и всевозможное оборудование. В 23:30 они приземлились на севере Таиланда, где их встретил премьер-министр в кепке SpaceX, который по лесу провел их к пещере. Вскоре после двух часов ночи Маск, его охранники и инженеры, надев налобные фонари, уже входили в темную пещеру, двигаясь по пояс в воде.

Как только мини-субмарину доставили в пещеру, Маск улетел в Шанхай, где должен был подписать контракт на открытие еще одной гигафабрики Tesla. К тому времени уже началась спасательная операция с участием водолазов, и его субмарина оказалась не нужна. Мальчиков и тренера спасли. На этом история могла бы и закончиться, но 63-летний английский спелеолог Вернон Ансворт, который консультировал тайских спасателей на месте событий, в интервью каналу CNN сказал, что Маск участвовал в операции “только ради пиара”, а его план “не имел абсолютно никакого шанса на успех”. Усмехнувшись, Ансворт предложил Маску “засунуть свою субмарину себе в задницу”.