Пока шло рассмотрение внесенного Маском предложения, совет директоров не делал никаких публичных заявлений. Но утром 7 августа, подъезжая к частному терминалу лос-анджелесского аэропорта, Маск опубликовал судьбоносный твит: “Подумываю выкупить Tesla по $ 420. Финансирование обеспечено”.

Акции компании взлетели на 7 %, а затем сотрудники биржи временно остановили торги. Одно из правил для акционерных обществ состоит в том, что их директора должны предупреждать биржу за десять минут до любого объявления, способного вызвать колебания рынка. Маска правила не заботили. Комиссия по ценным бумагам и биржам незамедлительно начала расследование.

Совет директоров и топ-менеджмент Tesla оказались застигнуты врасплох. Когда руководитель отдела по связям с инвесторами увидел твит Маска, он написал Теллеру: “Это правда?” Грасиас позвонил Маску и официально сообщил об озабоченности совета директоров, а также попросил его воздержаться от твитов, пока вопрос еще не решен.

Маск и бровью не повел из-за суматохи, вызванной его твитом. Он прилетел на гигафабрику в Неваде, где посмеялся с менеджерами над отсылкой к марихуане в числе 420, а остаток дня проработал на аккумуляторной сборочной линии. Вечером он прилетел на завод во Фримонте, где до поздней ночи проводил совещания.

К тому времени саудовцы уже выразили недовольство тем, что их дискуссии о выкупе Tesla были раздуты до твита “Финансирование обеспечено”. Директор инвестиционного фонда аль-Румайян сообщил Bloomberg News, что фонд “ведет переговоры” с Маском. Увидев статью, Маск написал аль-Румайяну: “Это чрезвычайно слабое заявление, которое не отражает сути нашего разговора. Вы сказали, что однозначно заинтересованы в выкупе Tesla и хотите осуществить его с 2016 года. Вы отдаете меня на растерзание”. Он добавил, что, если аль-Румайян не выступит с сильным заявлением, “мы больше никогда не будем с вами разговаривать. Никогда”.

“Танго танцуют вдвоем, – ответил аль-Румайян. – Мы пока ничего не получили… Мы не можем одобрить сделку, не имея достаточной информации”.

Маск пригрозил прекратить переговоры с саудовцами. “Мне жаль, но вместе мы работать не сможем”, – сказал он аль-Румайяну.

Встретив сопротивление со стороны институциональных инвесторов, 23 августа Маск отозвал свое предложение о выкупе компании. “Учитывая обратную связь, которую я получил, совершенно очевидно, что большинство текущих акционеров Tesla считают, что компании лучше остаться акционерным обществом”, – сказал он в заявлении.

Последствия были ужасны. “Это классический пример бескомпромиссной биполярной авантюры, – сказал Джим Крамер в эфире CNBC. – Я имею в виду поведение, которое, несомненно, изучают многие психиатры, и они говорят, что директорам пускаться в авантюры не пристало”. Колумнист The New York Times Джеймс Стюарт написал, что твит о “выкупе” был “таким импульсивным, потенциально неточным, плохо сформулированным и плохо продуманным и мог привести к таким ужасным последствиям для него самого, для Tesla и для акционеров компании, что совет директоров теперь должен задать сложный, но принципиально важный вопрос: в каком состоянии пребывал господин Маск, когда его публиковал?”.

Чтобы избежать иска о введении инвесторов в заблуждение, который подлежал рассмотрению в федеральном суде, адвокаты Маска договорились о внесудебном урегулировании разногласий с Комиссией по ценным бумагам и биржам (SEC). Маск оставался генеральным директором Tesla, но должен был уйти с поста председателя совета директоров, уплатить штраф в 40 млн долларов и ввести в состав совета двух независимых директоров. Еще одно условие не могло не вызвать у Маска раздражения: ему не позволялось делать публичные заявления и размещать твиты, содержащие информацию, которая могла бы повлиять на стоимость акций компании, не получив разрешения у контролера. Грасиас и финансовый директор Tesla Дипак Ахуджа настаивали, чтобы Маск согласился на эти условия и оставил разногласия – а возможно, и затянувшуюся на месяцы истерику – в прошлом. Однако, к их удивлению, Маск категорически отверг предлагаемую сделку. Вечером 26 сентября SEC составила иск с целью навсегда запретить ему управлять Tesla и любым другим акционерным обществом.

На следующий день, сидя в штаб-квартире Tesla во Фримонте, Маск сжимал в руке бутылку воды и смотрел новости CNBC на огромном экране. “SEC обвиняет основателя и директора Tesla Илона Маска в мошенничестве”, – говорилось в бегущей строке. На экране появился огромный график под заголовком: “Акции Tesla падают”. Их цена снизилась на 17 %. В тот день адвокаты Маска вместе с Антонио, Кимбалом и Дипаком убедили его изменить свое решение и принять сделку. Он нехотя согласился взять прагматичный курс и пойти на уступки SEC. Акции снова взлетели.

Маск полагал, что не сделал ничего плохого. Он говорит, что вынужден был пойти на сделку, поскольку в ином случае Tesla стала бы банкротом. “По сути, к голове моего ребенка приставили пистолет. Меня незаконно вынудили согласиться на условия SEC. Ублюдки”. Он стал шуточно расшифровывать аббревиатуру SEC, используя в качестве второго слова собственное имя [14] .

Он был частично оправдан в 2023 году, когда выиграл суд у группы акционеров, утверждавших, что потеряли деньги из-за его твита. Присяжные единогласно постановили, что Маска нельзя привлечь к ответственности за понесенные ими потери. Его ловкий адвокат Алекс Спиро сказал присяжным: “Илон Маск – просто импульсивный ребенок, ужасно зависимый от Twitter”. Эта стратегия защиты была не только эффективна, но еще и правдива.