Бизнес-обозреватель The New York Times Дэвид Геллс был одним из многих журналистов, освещавших историю о драмах Маска в 2018 году. “Он должен с нами поговорить”, – сказал он человеку, который работал с Маском. Ближе к вечеру в четверг 16 августа у Геллса зазвонил телефон. “Что вы хотите узнать?” – спросил у него Маск.

“Вы были под действием наркотиков, когда опубликовали этот твит?”

“Нет”, – ответил Маск. Он сказал, что принял рецептурное снотворное “Амбиен”. Некоторые члены совета директоров беспокоились, что он им злоупотребляет.

Геллс услышал, что Маск измотан. Он решил не засыпать его сложными вопросами, а вызвать на разговор. “Илон, как у вас дела? – спросил он. – Вы в порядке?”

Беседа продолжалась час.

“Вообще-то дела у меня не очень, – сказал Маск. – Ко мне даже подходили друзья, которых это сильно тревожит”. Он сделал долгую паузу, переполняемый эмоциями. “Бывало, я не выходил с завода по три-четыре дня – вообще не переступал его порог, – продолжил он. – Из-за этого я не мог даже увидеться со своими детьми”.

По информации The New York Times, Маск работал с дискредитированным финансистом Джеффри Эпштейном, которого впоследствии признали виновным в секс-торговле несовершеннолетними. Маск это отрицал. Он действительно не имел никаких связей с Эпштейном, не считая того, что сообщница Эпштейна Гислейн Максвелл, с которой Маск даже не был знаком, однажды оказалась с ним на одной фотографии, незаметно встав позади него на балу Met Gala.

Геллс спросил, налаживаются ли дела. Да, для Tesla, ответил Маск. “Но в плане личной боли худшее еще впереди”. Казалось, ему трудно говорить. Он делал долгие паузы, чтобы вернуть самообладание. Впоследствии Геллс отметил: “За годы я успел пообщаться со многими бизнес-лидерами, но никогда до моего разговора с Илоном Маском ни один из них не показывал себя таким уязвимым”.

“Илон Маск рассказывает, как «чудовищно» по нему ударили неурядицы с Tesla”, – гласил заголовок. В статье говорилось, что интервью далось ему нелегко. “Господин Маск то смеялся, то плакал, – написали Геллс и его коллеги. – Он сказал, что в последнее время работал до 120 часов в неделю… [и] не брал отпуска больше недели с 2001 года, когда его приковала к постели малярия”. Сюжет подхватила и другая пресса. “Сумбурное интервью NYT вызывает тревогу за здоровье шефа Tesla”, – написали в Bloomberg.

На следующее утро акции Tesla упали на 9 %.

После появления новостей о тяжелом психологическом состоянии Маска его консультант по связям с общественностью Джулеанна Гловер порекомендовала ему уладить ситуацию, дав прессе длинное интервью. “Нам нужно поставить крест на этих абсурдных спекуляциях о вашем психическом здоровье”, – написала она. Она сказала, что предложит “варианты, чтобы представить [Маска] обстоятельно – стоящим во главе компаний, ответственным, веселым и знающим свои сильные и слабые стороны”. И добавила предостережение: “Ни в коем случае не нужно и дальше рассуждать о сексуальных предпочтениях тайского водолаза, который вас оскорбил”.

Площадкой, которую Маск выбрал, чтобы в корне пресечь спекуляции о том, что он слетел с катушек, стал видеоподкаст Джо Рогана, хорошо подкованного и остроумного ведущего, комика и (что особенно уместно) приглашенного комментатора Ultimate Fighting Championship (UFC), обожающего водить своих гостей по минным полям, насмехаясь над политкорректностью и нисколько не стесняясь вызывать у слушателей споры. Роган дает гостям выговориться, и Маск беседовал с ним более двух с половиной часов. Он рассказал, как создать змееподобный экзоскелет при бурении тоннелей. Он поразмышлял об опасностях искусственного интеллекта, прикинул, будут ли роботы нам мстить, и объяснил, как Neuralink может установить прямое широкополосное соединение между нашим мозгом и машинами. Они также обсудили, что люди, возможно, и вовсе просто безвольные аватары в видеоигре-симуляторе, разработанной высшим разумом.

На шоу Джо Рогана

Возможно, такие рассуждения не помогли бы убедить институциональных инвесторов, что Маск не теряет связь с реальностью, но казалось, по крайней мере, что проблем с этим интервью возникнуть не должно. Однако затем Роган раскурил большой косяк с “марихуаной под табаком” и предложил Маску затянуться.

“Но тебе, наверное, не позволят акционеры?” – спросил он, давая собеседнику возможность отказаться.

“А что такого, это же легально?” – ответил Маск. Они находились в Калифорнии.

“Совершенно легально”, – сказал Роган, передавая косяк. Маск сделал робкую затяжку, настроенный поозорничать.

Через несколько минут, когда они говорили о роли гениев в развитии цивилизации, Маск взглянул на телефон. “Тебе там пишут горячие цыпочки?” – спросил Роган.

Маск покачал головой: “Друзья спрашивают: «Какого хрена ты куришь травку?»”

Первая полоса The Wall Street Journal на следующий день стала, пожалуй, самой необычной в истории. На ней красовалась огромная фотография Маска со стеклянными глазами и кривой ухмылкой. В левой руке он держал толстый косяк, а над головой у него клубился дым. “Цена акций Tesla Inc. в пятницу снизилась до минимума за год, после того как производитель электрических автомобилей потерял еще нескольких руководителей, а его генеральный директор Илон Маск продемонстрировал, как курит травку во время интервью, которое транслировалось в интернете”, – написал репортер Тим Хиггинс.