«Не фантазируй про поцелуи с боссом, Эви!»

Ещё она пообещала себе не обдумывать то обстоятельство, что едва не сомлела, как дамочка из романов, когда Злодей уничтожал этих мерзавцев – кажется, ей даже понравилось.

Эви работала на Тристана уже почти полгода, но до сих пор видела лишь проблески той жестокости, на которую он был способен и которую так хорошо сдерживал.

Но даже после того, как это насилие буквально брызнуло на неё (мерзкая шуточка не случайно), она не почувствовала к Тристану отвращения.

Может, следовало бы, но нет. Да и глупо делать что-то, исходя лишь из мысли, что должна. Поэтому она крепко взяла его под руку, ожидая, вдруг он отпрянет, и отчаянно прикидывая, куда другие рыцари могли увести Артура.

Они всё шли и шли по лесу, но руку он не отнимал.

– Мы заблудились.

– Не заблудились.

– Я мужик, я не могу спросить дорогу, – низким голосом прогудела Эви, вытянувшись, чтобы казаться выше.

Злодей вскинул бровь – казалось, у него в голове вот-вот что-нибудь раскрутится.

– Точно, ураганчик. Просто найду кого-нибудь глубокой ночью посреди Орехового леса и скажу: «Привет, мы тут с ассистенткой ищем моего потерявшегося отца, а то его взяли под стражу Славные гвардейцы. Понимаете, они решили, что он Злодей. А Злодей-то на самом деле… я». – Эви подыскивала колкий ответ, но он продолжил: – «А кстати, может, вы ещё видели редкого опасного зверя, зовётся гивр? А то у нас один сбежал».

Эви рассмеялась, вцепившись ему в руку, и Злодей резко остановился. Повернулся к ней, свет фонаря упал на лицо, и у Эви сжалось сердце. Он начал что-то говорить, и Эви поняла по тому, как он прятал глаза: он хочет сказать про тот поцелуй, но она не была готова сразу слушать, как он жалеет об этом.

Поэтому поспешила перебить его:

– Вы в детстве что, в школьном театре играли? Вы такой артистичный, когда надо.

Злодей ошарашенно посмотрел на неё, а Эви цокнула языком и пошла дальше.

– Вашего коня забрали, наверное, иначе мы бы уже нашли.

– Он без меня не уйдёт.

– Он конь. Им нравится еда и вода. – Эви ощутила под стопой неровную землю и поспешно отобрала у Злодея фонарь. – Следы копыт.

И много – словно конь был не один. Рядом виднелись и человеческие.

– Блин, они забрали моего коня! – Злодей стиснул переносицу.

– Ничего, сэр. – Она сказала так, понимая, что дело-то не в коне – по крайней мере, не только в нём. Он наклонился и поднял клочок мантии Артура. – Вернём его, а они за всё заплатят.

– За миз Эрринг я тоже беспокоюсь, она ведь была с ними.

– А, с ней всё нормально будет. Зараза к заразе не пристаёт.

Злодей фыркнул, и они пошли дальше.

– Твои слова да богам в уши, Сэйдж.

За спиной затрещали кусты, оба насторожились. Злодей обнажил меч и выставил перед собой.

– Не лезь.

– Может, грызун какой, – шепнула Эви.

Вдруг ветви разошлись и из кустов вывалилась Бекки – растрёпанная, с диким, горящим взглядом.

– Ну, только посмотрите. Я была права, – хихикнула Эви, но тут заметила, в каком Бекки состоянии. Бросилась к ней, бережно обняла за трясущиеся плечи. – Бездна, да что случилось? Ты как?

Бекки вцепилась ей в руку, пугая ещё сильнее. Что они с ней сотворили? И почему мысль о том, что кто-то сделал Бекки больно, вызывала желание что-нибудь размолотить?

«Ну и денёк».

– Они… – Бекки с трудом сглотнула. – Они услышали гивра и ускакали на двух лошадях, прихватив абсолютного целителя. Та лошадь, что со мной, скакала медленнее, поэтому рыцарь просто сбросил меня с седла.

Эви испуганно посмотрела на грязное, рваное платье Бекки и синяки на лице.

– На ходу? – взвизгнула она.

Она выхватила из ножен на лодыжке нож и гневно направилась туда, откуда явилась Бекки. Эви успела отойти шага на три, прежде чем руки босса обвили её за талию и оттащили назад.

– Мне кажется, одна ассистентка против нескольких отлично тренированных королевских гвардейцев – как-то нечестно. Ты так не думаешь?

– Я прекрасно справлюсь сама. – Эви сверкнула на него глазами.

В тёмных глубинах спокойного взгляда Тристана что-то блеснуло.

– Я не о тебе беспокоился.

Эви рыкнула, не отводя глаз, но один уголок рта всё равно пополз вверх – удержаться было невозможно. Бекки кашлянула, и Эви спохватилась, что строит глазки боссу прямо перед соперницей.