Тристан касался языком её губ, одна рука опустилась на талию и сжала – ему отчаянно хотелось привлечь её ближе. Она тихонько постанывала, и он просто не мог этого вынести. Он никогда не считал себя человеком с богатым воображением, но она так обнимала его – нежно, но крепко – и целовала так страстно… Он сдался.

Мог ли потягаться реальный поцелуй с эйфорией, бурлящей в его венах от того, что нарисовало воображение?

На один опустошительный миг её губы отстранились на пару сантиметров, и Эви из сна прошептала:

– Сэр, они думают…

– Тсс, – ответил он и вновь притянул её к себе, чтобы медленно коснуться губами. Она поддалась не сразу, но потом приникла к нему, обхватив ладонями щёки.

Ему показалось, что кто-то кашлянул, что было весьма грубо со стороны его подсознания, но он всё равно отстранился и увидел, как она тянется к нему губами. Захотелось привлечь её обратно к себе.

– Что ты хотела сказать, любимая? – прошептал он и криво улыбнулся, погладив её по нежной щеке.

В её глазах мелькнула… надежда? Но её тут же сменило осознание.

– А, вы слышали, что я наврала рыцарям насчет нашего брака? Так вы поэтому… – прошептала она.

– Что? – Он склонил голову.

Сон потерял смысл. Тристан нехотя посмотрел мимо Эви на толпу, которая их окружала. Насторожённые Славные гвардейцы прожигали их внимательными взглядами. Горожане топтались вокруг, в сторонке сгорбился окровавленный Артур.

Всё было такое…

«Бездна, это по-настоящему!»

Не успев подумать, он встал, поднимая на ноги Сэйдж, и толкнул её себе за спину. Сила взбурлила под кожей, она жаждала разрушать, потрошить. Но он не успел нанести удар – один из рыцарей шагнул вперёд.

– Мы не желаем вреда ни вам, ни вашей жене. Она всё объяснила.

«Жене?» Он бросил взгляд на Сэйдж и понял, что она пытается ему что-то сказать.

– Дорогой, я рассказала им о наших сложностях с зачатием.

Злодей почти не сомневался: если бы он пытался зачать ребёнка с Сэйдж, он бы запомнил. В красках.

– Да. Ясно.

Сэйдж с облегчением взяла его за руку. Он запретил себе наслаждаться этим.

– Вы все свободны. – Из толпы вышел рыцарь с добрым голосом. – Приношу извинения, что напугали вас ещё сильнее. Заверяю, мы прилагаем все усилия, чтобы поймать гивра и пленить Злодея.

Толпа вяло поаплодировала этой миленькой речи, Тристан присоединился. Он бы посмотрел на их попытки.

Когда толпа поредела, Тристан впервые с пробуждения обратил внимание, что больше не слышит над головой воплей гивра. Либо Блэйд и сестра преуспели, либо король Бенедикт выиграл ещё в одном раунде этой битвы.

Он твёрдо намеревался это выяснить, но гвардеец пониже, который придерживал Артура за плечи, застал его врасплох.

– Господин, вам немедленно нужно к целителю. Прошу за мной.

Ребекка тоже шла следом, рядом с Артуром, в руках у неё был клочок ткани, который подозрительно напоминал платье Эви. Оба они быстро растворились в темноте среди деревьев, Тристан шагнул следом – он не доверял никому, кто держал ответ перед королём.

Но его остановил рыцарь, который распустил толпу. Обращался он к Эви:

– Как, вы сказали, вас зовут, госпожа?

Тристан торопливо подошёл, обнял её за плечи, прижал к себе.

– Я её забираю, – спокойно сказал он.

Рыцарь хохотнул и хотел снять шлем, но тут подошли два других рыцаря.

Один из двух новоприбывших снял старый шлем, под которым оказались короткие рыжие волосы.

– Господин, давайте мы проводим вас к другому лекарю, пусть посмотрит вашу голову.

– Мне не нужно…

– Я настаиваю, – мягко сказал рыжий. – Я провожу вас с женой.

Он направился в тёмный лес – не в ту сторону, куда ушёл Артур. Тристан намеревался подождать, пока они не дойдут до целителя, а потом избавиться от гвардейца.

Он неохотно пошёл следом, не отпуская Сэйдж. Губы всё ещё жгло поцелуем. Хотелось коснуться их, чтобы притушить это ощущение, но это выдало бы его с головой, а он и так был полон ужаса, что выставил свои чувства на всеобщее обозрение.

Шум покидающей пик толпы затих в ночи. Сэйдж всё оглядывалась, как загнанный в угол зверь, ища пути к спасению. Из темноты к ним подошёл ещё один рыцарь.

Он тоже был без шлема, лицо немолодое, в волосах белела седина.

– Вот вы где, – улыбнулся он. – Господин, целитель там. Позвольте помочь.

Тристан не собирался позволять, но рыцарь схватил его, а в спину ударило что-то тяжёлое, и он повалился на землю.

– Нет! – закричала Сэйдж.

Услышав это, Тристан пришёл в ярость, перевернулся, хотел встать, но застыл, наткнувшись на острие меча рыжего. Он всё равно бы встал, но увидел, что другой рыцарь схватил Сэйдж сзади и зажал ей рот.