Эви схватили большие руки, она ощутила знакомую вонь.

– Не надо! Бенедикт! – Тристан так бешено рвался из цепей, из рук рыцарей, что пришлось подключиться третьему. – Пусти её, или этот день станет твоим последним, Варсен!

– Как трогательно!

Эви с отвращением убедилась, что её подозрения правдивы, когда услышала голос Отто Варсена над ухом.

– Благодарю за оковы, мистер Варсен. Вы очень нам помогли. – Король кивнул кузнецу.

– Я убью тебя, – спокойно пообещал Тристан. – Вырву сердце и посмотрю, как гаснут глаза.

– Сдаётся мне, сначала мы посмотрим на твои глаза, – театрально прошептал король и повернулся к Эви и Варсену. – Делай с ней что хочешь, только оставь тело. Мне оно ещё пригодится.

Эви затрясло, когда она поняла, что вновь осталась наедине с Отто Варсеном, паника отравляла её, как быстродействующий яд.

– Не надо! Бенедикт, прошу тебя, не надо! – В голосе Злодея звучали надлом и страдание, от выдержки остались лишь осколки.

У Эви защипало глаза, слёзы потекли по щекам.

– Прошу, умоляю! Я сделаю всё, что скажешь, всё, что захочешь. Что угодно, только отпусти её. Прошу тебя… Умоляю, отпусти её.

Эви расплакалась, когда Тристан, Злодей, упал на колени.

– Умоляю тебя!

«Перестань! – хотелось крикнуть ей. – Не унижайся ради меня! Не переступай через себя! Я того не стою!»

На лице короля проступила искренняя эмоция: удивление. Поражённо глядя на Тристана, он присел на корточки, чтобы оказаться лицом к лицу.

– Кажется, я недооценил твою привязанность к этой девушке. Я-то думал, она просто работает на тебя. Но теперь я вижу… Я понимаю. – Король улыбнулся, погладил Тристана по щеке. – Нет, я не стану этого делать.

Он поднялся, подошёл к одному из рыцарей, который протянул королю большой шприц.

Варсен зажал Эви рот, не давая предупредить Тристана.

– Не заставлю тебя смотреть.

Тристан широко распахнул глаза, хотел крикнуть, но игла уже вонзилась в кожу, а жидкость попала в кровь.

Эви закричала в толстую кожаную перчатку Варсена, забилась, пытаясь освободиться.

Но у Тристана закатились глаза, и он свалился на землю.

– Отнесите в карету и заприте там, он не должен очнуться до приезда в Сиятельный дворец. – Король кивнул Отто, а Эви всё никак не могла поверить, что всего несколько минут назад она смеялась с Тристаном, планировала офисное чаепитие и думала, что, может быть, всё обошлось.

– Останьтесь, – велел король двум рыцарям. – Пусть мистер Варсен убьёт её лично, но удостоверьтесь, что он немедленно передаст тело мне.

– Есть, Ваше Величество!

Остальные уволокли Тристана и небрежно швырнули в карету. И Эви поняла с леденящей уверенностью, что больше она его не увидит. И последнее, что она запомнит, – как он обмяк на полу кареты.

Так печально и так несправедливо. И всё потому, что ей была нужна дурацкая записная книжка с дурацкими мечтами. Мечтами, которым уже не воплотиться в жизнь.

Карета покатилась прочь, и Эви тихо попрощалась с человеком, который проник в её сердце. Который изменил весь её мир – мир, в котором ей больше нет места.

Когда осталась лишь она, рыцари и Варсен, она стояла не шелохнувшись, будто часть её просто ожидала неизбежного. Ей в жизни не было так худо. Она снова оказалась во власти сильнейшего, того, кто берёт. Берёт, и берёт, и берёт. Этот человек украл у неё спокойствие и уверенность, а теперь украдёт и жизнь.

«Поступай правильно, Эви. Поступай хорошо, Эви. Будь хорошей, Эви».

Отто держал её, тихо посмеиваясь ей на ухо. И было что-то в этом звуке такое, что оживило её, разожгло медленный огонь в животе.

Да что полезного сделало ей добро?

Что бы сказал Злодей? «Пусть он заплатит, ураганчик».

Так она и сделала.

Эви пнула его каблуком по голени – так же, как отца, только в этот раз прибавив локтем по корпусу. Когда Отто согнулся пополам и схватился за живот, ослабив хватку, она вырвалась и бросилась бежать со всех ног. Но её окружили два рыцаря – очевидно, пытались следовать приказам и не вмешиваться, но и выпускать её не собирались. И она поняла, что с двумя не справится.

«Извини, Тристан. Я пыталась».

Вдруг её вновь схватил Варсен – он покраснел, ему, очевидно, было очень больно, но ярость брала верх. Он с размаху швырнул её наземь.

Прижал к земле, наступил на руки коленями и сдавил горло. Вот и всё. Она боролась, пыталась освободить руки, но её захлестнула боль, которая не имела никакого отношения к нехватке кислорода.

Эви скосила глаза и увидела, что сумка открылась, шкатулка с кинжалом перевернулась, а сам кинжал лежит на земле – так близко, что может убить её.