Эви сползла по дереву на землю, уложила голову на ствол и закрыла глаза.

Каким был босс до того, как стать Злодеем? Что направило его по этому пути? Какая травма пробудила магию?

Эви ещё раз вздохнула, встряхнула головой. Она могла придумать любую печальную историю, но это просто отвлекало её от размышлений над настоящими проблемами.

Проблема номер один: она всё крепче привязывается к боссу.

Проблема номер два: босс – главный враг королевства.

Проблема номер три: кто-то пытается убить босса, что непосредственно влияет на проблему номер один.

– Привязчивая дура, – буркнула она.

– Ты с деревом беседуешь или сама с собой? – спросил знакомый голос.

– Сэр? – Эви вскочила на ноги с бьющимся сердцем. – Вам нельзя здесь быть! – зашипела она, толкая его за дерево, и тут же удивилась тому, что смогла сдвинуть его с места.

– Сэйдж, ты что творишь? – Злодей поднял бровь, но послушно спрятался вместе с ней.

– Совсем уже лишились последних остатков своего дурацкого злодейского мозга?

Эви вновь пихнула его, и он поймал её за руки и мягко остановил. Сейчас на нём не было перчаток, и прикосновение к тыльной стороне её ладони жгло кожу и посылало мурашки по телу. И ситуации никак не помогало то, что в этом положении прямо на уровне её глаз находились его губы.

Губы, которые, кажется, чуть приблизились.

Но – слишком уж скоро! – Тристан выпустил Эви и отошёл на целый шаг, встряхивая руки так, будто счёл прикосновение к ней оскорбительным.

– Я ничего не лишился. Я уже бывал в твоей деревне. Зачем разводить такую драму?

Он поправил воротник рубашки – отменного качества. Ничего слишком броского, но чёрная кожа штанов и отглаженная чистая рубашка говорили, что у него достаточно денег, чтобы не отказывать себе в удобствах.

– А вам не кажется, что король Бенедикт уже понял, что Тристан Маверин и Злодей – один и тот же человек? Он знает, что это вы, так ведь? Выяснит, где и кого искать, и я не сомневаюсь, что любой гвардеец в радиусе дня езды немедленно получит приказ разорвать вас в клочки.

Как можно быть таким невероятно беспечным и поразительно спокойным?

Он просто стоял и глядел на неё непроницаемыми тёмными глазами.

– Если бы Бенедикт хотел, чтобы его люди искали меня, он не позволял бы развешивать повсюду эти плакаты с фальшивыми именами и непохожими лицами. – Босс показал ей плакат, который она взяла на ярмарке – в какой-то момент он вытащил его из сумки, а она и не заметила.

Эви прикусила губу, чтобы не улыбнуться.

– Не знаю, мне кажется, довольно похоже. Я хотела вставить в рамку.

Злодей не улыбнулся и не изменился в лице.

– Очень забавно, Сэйдж. – Он смял постер и выбросил. – Какую бы игру ни вёл Бенедикт, это игра только для нас двоих. Так что я просто пойду по следу из хлебных крошек, прикинусь дурачком – пусть решит, что победил. – Улыбка у него была зловещая. – А потом раздавлю его.

Где-то над головой пела птичка, не подозревая, какая мелодрама разворачивается внизу.

– Сэр, вас послушать, так свержение всенародно любимого монарха – сущая мелочь, и это настораживает.

– Ну, между мной и королём Бенедиктом есть существенная разница.

– Какая? – осторожно спросила Эви.

– Мне наплевать, любят меня или нет, и я не слежу за тем, правильно ли поступаю. Я погублю душу, если это необходимо, чтобы дела шли как надо, а враги терпели поражение.

Эви показалось или над ним собрались зловещие грозовые тучи?

Она вновь откинулась на дерево, соскользнула наземь и со вздохом опустила голову между колен.

– Я просто не понимаю. Вы уже десять лет творите зло. Тревожите королевство, много лет считаетесь его главным врагом. Почему он только недавно решил внедрить шпиона, чтобы одолеть вас?

– Может быть, я наконец-то стал достаточно существенной помехой, а может, раз уж весь континент знает, что я ужасный жестокий монстр, дражайший король решил, что теперь он подаст публике мою голову на блюде и станет своего рода героем.

Тристан резко опустился на землю рядом с ней, выдрав горсть травы.

– Или десять лет ушло на то, чтобы найти человека, который согласен работать под прикрытием против вас, – предположила Эви. – Человека, который готов рискнуть тем, что рано или поздно вы его раскроете.

Злодей кивнул.

– Кем бы он ни был, у него какой-то особо надёжный способ передавать сведения королю. Я отправил гвардию присмотреть за парой слабых мест, но пока что никто себя не выдал.

«Если только они не придумали какой-нибудь шифр».

– Из-за чего началась эта война? – спросила Эви практически сама у себя. – У меня-то нет симпатий к короне, это понятно. Посмотрите, на кого я работаю. – Она махнула рукой в сторону босса. – Но король Бенедикт нравится людям, его любят. Если верить новостным листкам, он целыми днями спорит в совете по вопросам доступности магического образования для всего королевства. Благодаря ему женщинам вообще разрешено работать. Я слышала, что он подал в совет идею о предоставлении женщинам права вести своё дело. Не то чтобы я говорила, что вы зря на него ополчились, потому что он, очевидно, не остаётся в долгу, но кто начал эту войну? Чем он заслужил такой гнев?