Она взглянула на Тристана, всё ещё придавленного той силой, которую применял ближайший рыцарь. Она не убирала руки с его плеча и крепко сжала, когда карета въехала в центр круга, и рыцари вновь сомкнули строй.

Возница, крупный мужчина в белом с серебром наряде, поспешил к двери.

Открыл её, низко поклонился. Все рыцари разом спешились и преклонили колена.

– Сукин. Ты. Сын, – выплюнул Тристан, кривясь от боли. Лицо у него покраснело, глаза налились кровью, на лбу проступили вены.

Эви сразу поняла, хотя ни разу не видела этого человека вживую. Так что формально она просто озвучила догадку, когда он спустился по ступенькам кареты. Эви проговорила в тихом ужасе:

– Король Бенедикт.

– Миз Сэйдж! – По красивому лицу короля расплылась широкая безупречная улыбка. Ему было за сорок, не меньше, если не за пятьдесят, песочного цвета волосы пронизывала седина. Он подошёл, волоча плащ. – Наконец-то мы встретились! Наденьте на Злодея оковы, будьте любезны. Особые оковы. – Он кивнул одному из рыцарей.

– Нет! – Эви закрыла Тристана собой.

– Отойди, – прошипел Тристан задушенным голосом.

– Нет! – испуганно вскрикнула она.

Король с сочувствием покачал головой и кивнул другому рыцарю.

– Дорогая, лучше не сопротивляться, – очень ласково попросил он. В другое время Эви купилась бы – когда сама была другой.

Рыцарь молниеносно подхватил её за талию и оторвал от Тристана.

– Нет! Пусти! – кричала она, пинаясь и вырываясь, размахивая руками. Рыцарь на миг упустил её, размахнулся и ударил тыльной стороной ладони. Она упала.

– Хватит! Отойдите от неё! – По поляне разнёсся голос не Тристана – Злодея, звон металла сопровождал каждое его движение, пока он боролся с оковами. Эви перекатилась на бок, глядя на него и чувствуя, как по щеке катится слеза.

Она встала. С нижней губы капала кровь, в волосах запутались листья.

– Да, хватит. Такая грубость совершенно ни к чему. Он закован. Никому не навредит. А если ты не способен справиться с этой девушкой, не причиняя ей вреда, нам следует пересмотреть твоё место в моей гвардии, – твёрдо сказал король.

Кажется, Тристану было уже не так больно, но он заметно ослаб. Эви не была уверена, виноваты ли оковы или то, что сейчас произошло.

Король поцокал языком:

– Не хотел я, чтобы до такого дошло, правда не хотел. Надеялся, что всё пройдёт чисто, но ты не оставил мне никакого выбора. Влез куда не следует. Я позволял тебе играть твою сказочную роль сколько угодно. – Он подошёл к Злодею, холод сменил на лице красивую улыбку. – Но теперь ты пытаешься разрушить мои планы. А этого я, боюсь, позволить не могу.

Тристан тяжело дышал, раздувая ноздри, глаза заволокло пеленой ярости.

– Ты что… что ты несёшь вообще? – бросил он.

Король посмотрел на босса Эви, цокая языком.

– Такой потенциал – и такое разочарование. – Бенедикт опустился на колени рядом с Тристаном, погладил по щеке – тот попытался стряхнуть руку. – Гивры… Они очень мне нужны. Чтобы обеспечить будущее Реннедона… Прекрасное будущее.

Тристан сощурился и бросил на выдохе:

– Пошёл ты.

– Присоединяюсь, – отозвалась с земли Эви, привлекая всеобщее внимание.

– К слову о вас, миз Сэйдж! – Король направился к ней.

– Не трожь её! – закричал Тристан, дёргаясь в цепях.

– Тебе, милочка, полагалось быть моей спасительницей, а вышло, что твой папа был прав, ты прогнила насквозь.

Она гневно уставилась на него:

– Мой отец был лжецом. Но ты… – Эви медленно поднялась, отряхнула юбку от листьев, стёрла с губы кровь. – Ты трус.

Король улыбнулся. Не той очаровательной улыбкой, с которой вышел, а злобно, мстительно. Выглядело неестественно, как-то почти… по-злодейски.

– Боюсь, мне нужно вернуть гивров, миз Сэйдж, – сказал он. – Понимаете, без пары моя самка всё это время не могла выделять яд. Но теперь, очевидно, может.

– Только через мой труп, – улыбнулась она. – Или твой.

– Я так рад, что ты это сказала. – Махнув плащом, король вернулся к Тристану, которого удерживали двое рыцарей. – Боюсь, тебе придётся отправиться со мной. Выходит, от тебя больше проку, чем я думал.

Король обернулся к Эви, печально качнул головой.

– А вот от тебя, дорогая моя, – нет.