– Извини. – Он поморщился и снял сапожок, а с ним – шерстяной носок, открывая покрасневшую, опухшую щиколотку.

Тёплые мозолистые руки обхватили ногу выше травмы, и Эви подумалось, что, если он отпустит, она просто улетит.

– Шевелить можешь?

С ней говорил будто другой человек, или, может, тот же самый, но без привычного слоя понтов, которыми он размахивал, будто вся его жизнь зависела от этого.

Сейчас он был настоящим, и у Эви просто перехватывало дыхание от того, какой он без всей этой защитной блистательности.

Он пристально глядел на неё, ожидая ответа, и она торопливо пошевелила ступнёй, пока он не разглядел в её глазах что-нибудь лишнее.

– Могу, но больно.

– Хорошо, значит, не сломана.

Наверное, Эви почудилось, что его ладони на миг задержались на её щиколотке. Такого не могло быть. Бедолага просто проверял, не пострадала ли Эви, а она никак не могла унять дрожь от его прикосновений.

Он отдал ей сапожок и взял за руку. Медленно поднял на ноги. Она старалась стоять на здоровой ноге. По привычке наступила на травмированную, охнула и упала прямо ему на грудь. Обеими руками обняв его за плечи.

– Простите, – пискнула она.

Он прокашлялся – раз, другой, боги, третий! – потом поддержал её за талию.

– Да… ничего.

Эви посмотрела на руины вокруг и содрогнулась.

Дым развеялся, пыль осела, и им было прекрасно видно разрушенную башню. Верхушка просто исчезла: вокруг валялись большие куски, остальные, очевидно, упали прямо во внутренний двор. За башней рухнула изрядная секция западной стены. Отсюда Эви было видно руины то ли какого-то кабинета, то ли небольшой библиотеки.

«Только не книги! Что угодно, только не книги!»

Стена, на которой они стояли, обрывалась в никуда. От пропасти их отделяла всего пара шагов. В волосы набился мусор – наверное, так по всей длине, если судить по кончикам, а когда она посмотрела на босса, то увидела, что он почти седой от пепла.

Глаза обожгли слёзы, и Эви почувствовала, как ужас последних секунд заполняет её до краёв.

– Бедный замок…

Она терпеть не могла рыдать, особенно при посторонних. Особенно при боссе.

Но поздно: горячие слёзы уже текли по лицу.

– Поверить не могу. Зачем… Если бы только… Поверить не могу… Мне так жаль.

Эви всё ещё держала босса за плечи, так что он наверняка чувствовал, как трясутся у неё руки, но она не смела поднять на него взгляд.

Взрыв оказался локальным. Обломки вокруг разрывали сердце, но сам замок остался на месте. Могло быть куда хуже. Но всё равно частично он обрушился, а ведь это был дом босса, и она так боялась.

У неё вырвался всхлип, и она прижала ладонь к животу, чтобы сдержать рыдания, но кажется, подействовало наоборот. Она снова всхлипнула. Злодей взял её за плечи, всмотрелся в лицо. Эви не нашла в себе сил сопротивляться.

– Ты что… плачешь?

Он пришёл в ужас, судя по голосу, и ей так захотелось отвернуться, спрятаться, но конечно, раненая нога никуда не пустила.

– Нет. Болезнь такая: слёзные железы вырабатывают слишком много тёплой солёной воды, когда я устала или расстроена.

Замечание пропало даром: босс спокойно достал из кармана носовой платок. К удивлению Эви, он оказался не чёрным, как все остальные вещи Злодея, а ярко-голубым.

– Держи. – Он передал ей платок и махнул рукой в сторону руин башни. – Там ничего ценного не было, не важнее… Ну, ничего важного.

Он что-то недоговаривал, это было очевидно. Но Эви слишком радовалась, что он решил не замечать её всплеск эмоций, и не стала допытываться. Шмыгнула носом, слабо улыбнулась ему сквозь слёзы, и на миг ей подумалось, что в его глазах мелькнула боль.

Что бы там ни было в той башне, оно было очень важным.

Он ещё раз откашлялся и подхватил Эви под колени и под спину.

– Держись. – И это всё, что он сказал, прежде чем поднять её на руки.

– Ух!

Она обняла его за шею. Разумеется, твёрдую и жилистую, а так как лицо её теперь находилось совсем близко, она видела даже биение ровного пульса.

Она покачала головой и сцепила ладони у него за шеей, пытаясь вести себя как ни в чём не бывало, насколько это вообще возможно.

– Неудивительно, что вы такого высокого о себе мнения! Я бы тоже так себя вела, если бы смотрела на мир с такой высоты!

Он закатил тёмные глаза и понёс её обратно к распахнутым дверям. Там уже собралась толпа зевак, и Эви увидела, как сощурился Злодей, впереди кто-то охнул, и все рванули внутрь.

– Я не выше среднего, – спокойно ответил он.

– Меня как будто дерево несёт. – Довольно тёплое дерево, от прикосновений которого к спине и ногам мозги превращались в кашу.