Она принялась расхаживать взад-вперёд по дорожке, пытаясь восстановить душевное равновесие, но разгорячённый мозг гудел, не задерживаясь на цельных мыслях.

– Я назвал ей одно имя. То, под которым меня никто не знает. Никто никогда не проводил параллели между «Злодеем» и Тристаном Маверином. – Он говорил уверенно, со спокойным видом. – Никто не узнает, что работа на меня подразумевает работу на Злодея. Не беспокойся об этом.

– Я не об этом тревожусь, – ответила она. – Я боюсь, что это подставит под угрозу вас.

Он дёрнул головой, будто получив пощёчину.

– Моя безопасность – не твоя забота, Сэйдж. Ты моя помощница, твоя задача – буквально помогать мне в том, о чём я попрошу. Как видишь, защита не входит в список твоих обязанностей.

– Ладно, учту, – буркнула она и пошла ко входной двери, но гнев испарился, когда она вспомнила, как его зовут. – Тристан? – Она обернулась.

Что-то в том, как она произнесла его имя, вызвало его неудовольствие, потому что она заметила, как он до белых костяшек сжал в кулак руку без перчатки.

– Правда… Тристан? – Она нахмурилась.

– Тебе не нравится это имя? – сухо спросил он.

– Нет… Просто… Я не ожидала. – Она качнулась на каблуках, заметила, что на горизонте собираются тучи.

– Я понимаю, что очень пожалею, если спрошу, но… что ты ожидала?

Она криво улыбнулась, шагнула вперёд и выпалила:

– Пушок.

Реакция была восхитительна.

Он распахнул рот, будто рыба, а затем открывал и закрывал его, пытаясь подобрать слова. Но какие уж тут слова. Она сцепила руки за спиной и подождала.

Через какое-то время – на этот раз Эви не мучила тишина – он нашёлся:

– Пушок? Ты взглянула на меня и подумала: «Ему подошло бы имя Пушок»?

Она прыснула, услышав это имя, произнесённое его хрипловатым голосом, который, кажется, стал выше от ярости.

– Пушок – прекрасное имя. У меня раньше был пёс по кличке Пушок. – Она коротко кивнула и невозмутимо добавила: – Рычал по команде.

Он издал звук, который она не смогла отнести ни к одному известному ей языку.

– Но думаю, Тристан подойдёт, – продолжала она. – Хотя я слегка задета тем, что вы доверились моей сестре, а мне – нет.

Это будто вернуло его в реальность: он потряс головой со слегка ошалелым видом.

– Не думал, что нужно отдельно сказать. У меня на столе стоит табличка с настоящим именем.

Эви поджала губы:

– Нету её там. Я бы заметила.

Он буркнул что-то – она не расслышала, но это было что-то вроде:

– Ты-то уж точно.

Но тут Эви принялась вспоминать обстановку кабинета и предметы на рабочем столе. В её защиту – было очень трудно смотреть куда-то ещё, если босс поглощал всё её внимание. Но она в самом деле припомнила небольшой чёрный прямоугольник в дальнем углу и…

– Ну, может, и есть.

– Никакого «может», – отрезал он. – Она там.

Она беззаботно отмахнулась:

– Да, да, конечно.

– Мне… – Он замялся, подался к экипажу. – Мне, кажется, пора уезжать, пока голова не взорвалась.

Эви кивнула. Здесь она закончила.

– Хорошо. Лёгкой дороги. Ещё раз спасибо, что подвезли… а, ну и за спасение жизни тоже.

– Я принял бы твои благодарности, если бы ты не подверглась опасности именно потому, что работаешь на меня. – Он сел в экипаж, и Эви удивилась, какой печалью отозвался в ней его отъезд.

– Завтра с утра буду на работе вовремя, сэр, и возьмусь за дела.

– Нет нужды, Сэйдж. Возьми завтра выходной.

Он натянул перчатку, плотнее запахнул ворот плаща.

– Но зачем? Я в порядке.

– Я знаю. Но мне нужна твоя помощь не в офисе, а на месте.

Эви застыла.

– На месте? Нужно поджечь заброшенный дом? Украсть щенят? Или… что похуже?

Он хохотнул.

– Расслабься, Сэйдж. Никакой чернухи. Можешь выбросить из головы грязные мысли о крови и разрушениях.

– Не такие уж они и грязные, мои мысли о крови и разрушениях. – Она поморщилась.

– Если ты не возражаешь, я хотел бы, чтобы завтра, в восемь вечера, ты помогла мне в таверне «Редблум».

Таверна «Редблум» была не то чтобы самым злачным заведением в округе, но и не дворец, определённо. Эви заглядывала туда лишь однажды – случайно зашла с подругами на восемнадцатый день рождения. Пиво кислило, вино отдавало уксусом, а народ был шумный и грязный. В общем, было довольно весело.

– Хорошо. Но можно спросить, что такого по работе вам требуется в кабаке?