– Сочувствую.

Лисса не замолкала:

– Ага, всё время падает. Один раз свалилась в колодец! Нет, правда! Прямо в колодец! Хотела спасти птичку и свалилась сама. Застряла там и просидела несколько часов, а когда мы её наконец вытащили, она была вся насквозь мокрая и сморщенная, как изюм!

Босс медленно обернулся к Эви, и кажется, этот рассказ ему понравился.

– Птичка была очень миленькая, – сказала Эви в свою защиту.

Он кивнул как ни в чём не бывало:

– Не сомневаюсь.

– А вы принц?

Нет, серьёзно, сестричка где-то нашла мешок сахара до их приезда?

– Нет, – спокойно ответил он. Его почему-то не раздражал этот диалог, но опять же, он, наверное, привык каждый день выслушивать болтовню самой Эви.

Лисса будто не слышала – она глазела на него с тихим восторгом.

Эви с прищуром окинула взглядом грязную одежду сестры.

– А ты вроде бы должна быть в школе?

– Сегодня праздник, – торопливо ответила с виноватым видом Лисса.

– Правда? – Эви постучала по подбородку и наклонилась, чтобы заглянуть в глаза сестре. – И что за праздник?

– У тебя на голове воронье гнездо, Эванджелина, – сказала, поморщившись, Лисса.

– Не меняй тему.

– Почему? Ты постоянно так делаешь.

– Я не специально! – Эви всплеснула руками и тут вдруг вспомнила, что они не одни. Злодей, он же Тристан, наблюдал за ними, как в зоопарке, поблёскивая тёмными глазами. – Потом поговорим. Где папа? – Она потёрла виски, пытаясь прогнать зарождающуюся головную боль.

– Пошёл в деревню выпить с какими-то друзьями.

– Выпить? – удивлённо переспросила Эви. Последние пару дней его настроение и здоровье значительно улучшились, но у него уже много лет не было ни сил, ни желания ходить в деревню, не считая посещений местного лекаря.

Это ненадолго, надеяться было нельзя. Но она видела, как счастлива Лисса, у которой наконец появился хоть один здоровый родитель, и Эви не захотела лишать её этого на основании простых подозрений.

– Ого… Чудесно.

Лисса кивнула и широко улыбнулась Злодею – улыбкой можно было бы атаковать.

– Останетесь на ужин, мистер Маверин?

Великолепные кони, запряжённые в экипаж, нетерпеливо зафыркали, и босс обернулся на них.

– Боюсь, не смогу. Ещё не вечер, работы много. – Он стащил чёрную перчатку и протянул Лиссе руку. Она немедленно схватилась за неё, а он отвесил ей поклон. – Рад был встрече, леди Лисса.

Она хихикнула, и Эви подумала, что её саму скоро разорвёт от щемящего чувства внутри.

От экипажа послышалось кваканье, которое не укрылось от внимания Лиссы, и та выглянула из-за Эви и Злодея, чтобы посмотреть. Наморщила нос, но в глазах стоял детский восторг.

– Это что, лягушка в короне?

Эви вместе с боссом обернулись к экипажу. Кингсли держал очередную табличку с надписью: «НАПОМАЩ».

Злодей торопливо подошёл и отобрал табличку.

– А ну-ка отдай, мелкий предатель, – рыкнул он, но закашлялся, заметив веселье на лицах Эви и её сестры.

Лисса быстро присела в реверансе и умчалась за дом, где её ждали две другие девочки. Они захихикали и убежали.

– Ходячая беда, – буркнула Эви.

– Не злись на неё, она ещё ребёнок, – тактично отозвался Злодей.

Эви напустила на себя сердитый вид и обернулась к нему, уперев руки в бока:

– Вам вроде полагается быть злым.

– Поощряю детей забрасывать учёбу, вроде вписывается. – Он задумался, склонив голову.

Эви сорвала с дорожки сорную травинку, потом другую.

– Ладно, а откуда взялось имя Тристан?

– Полагаю, от мамы.

Эви резко выпрямилась, выпустила из пальцев стебли и замерла, глядя на него потрясённым немигающим взором.

– Хотите сказать… Вы только что назвали моей младшей сестре… настоящее имя?

Она не могла в это поверить, а он непонимающе сощурился, глядя на неё.

– Незачем так волноваться, ураганчик. Это просто имя.

– Да хрена с два! – выпалила она. Тристан! Его зовут Тристан Маверин!

– Если у тебя припадок, может быть, лучше присядешь, пока не упала в тюльпаны?

– Вы слишком спокойный! Вы только что всё выдали десятилетней девочке, которая и про выдуманный школьный выходной соврать не может, не говоря уже о том, кто мой начальник.