– Она что, лесной дух?

Не то чтобы она шутила: в этой части леса водилось множество духов.

– Можно и так сказать, – сердито буркнула Татьянна, закатила глаза и скрестила руки на груди.

– Хватит. Мы должны получить от неё ответы, и мне нужна в этом твоя помощь. – Пульсирующая жилка вернулась на лоб Злодея.

– Ты используешь против меня мои же прошлые связи! – Татьянна подняла руки, и трава будто потянулась за её движением. – И прикрываешься мной от собственной сестры.

Тут Эви охнула и шлёпнула Злодея по руке.

– У вас сестра есть!

Он потёр руку, но не прокомментировал её выходку:

– Нечему тут удивляться, Сэйдж.

– Есть чему! Я всё ещё не привыкла к мысли, что вы не из яйца вылупились.

Он слегка улыбнулся, очевидно не находя слов для ответа, а Эви переключилась на Татьянну.

– А ты! Позорница! Я тебе столько секретов разболтала, а ты не сказала, что тусила с сестрой босса?

По шее вверх полз жар. Обычно такое случалось, когда Эви исключали из разговора или когда она ощущала, что её считают недостойной, но обычно она особенно не страдала. Сейчас же чувство охватило её целиком, забилось в горло и собралось там комком, который никак не получалось проглотить.

– Клэр того не стоит. Отвратная себялюбивая дрянь, которая топчется по чужой душе и высасывает всю человечность из костей. – Обычная невозмутимость Татьянны трещала по швам, и от этого Эви немножко хотелось обнять её.

– А в детстве землю ела. – Злодей не улыбался, но в словах звучал такой сарказм, что Эви прикусила язык, пока Татьянна не вырвала его.

– Всего раз, – полетел в их сторону лёгкий, как падающий снег, голос, и все трое обернулись. Сестра Злодея оказалась высокой и хрупкой, и Эви на миг усомнилась, не обманули ли её – вдруг это в самом деле лесной дух?

Тёмные волосы были обрезаны выше плеч и заколоты розами, украшающими причёску. Платье она носила совсем лаконичное: тонкая коричневая сорочка стекала с плеч, а светло-зелёный корсет неплотно охватывал талию. Она ступала босыми ногами по траве и взирала на них с заинтересованным блеском в тёмных глазах.

– Бывшая подруга и блудный брат, и всё за одно утро? Придётся открыть бутылку вина, – пропела она, прошла мимо них и открыла дверь в домик. Корзину с диковинными растениями она подняла повыше на тонкой руке.

Злодей устремился следом, и его длинный плащ задел Эви по ногам, отчего руки покрылись мурашками. Она глубоко вздохнула, схватила Татьянну за запястье и потащила её против воли за собой.

– Чувствуйте себя как дома, – пригласила Клэр, когда они вошли под низкую арку.

Эви удивлённо оглядела интерьер. Какие бы чары здесь ни витали, благодаря им дом снаружи выглядел куда меньше, чем грандиозное великолепие, которое открылось её глазам.

Окна здесь тянулись от пола до потолка, дальняя стена большой гостиной была заставлена полками. На полках теснились самые разнообразные бутылочки, похожие на те, что хранились у Татьянны.

– Как мило с твоей стороны, учитывая, что это был мой дом, – фыркнула Татьянна, оглядываясь с неодобрительной усмешкой. – Ремонт сделала? Гадость какая.

– Славно, – с маниакальной радостью откликнулась Клэр. – Для этого я и взялась за ремонт, когда ты ушла.

– Когда ты меня выставила, – поправила Татьянна.

– Когда ты пошла работать на моего брата! – Прежде тихий голос Клэр взвился, стал громче и визгливей.

– Я пошла туда только потому, что ты меня выгнала, и куда ещё мне было идти? – Кресло совершило ошибку, оказавшись на пути Татьянны, которая пошла к Клэр. Конец его был жесток: Татьянна отшвырнула его с такой силой, что оно ударилось о стену и лишилось ножки.

– Гадина! Это же моё любимое кресло! – воскликнула Клэр и бросилась на Татьянну, но Злодей появился за её спиной и схватил за плечи, не пуская, как бы она ни барахталась.

– Куплю тебе двадцать таких, если уймёшься. – Его приказ прозвучал мягче обычного.

– Я не подчиняюсь тебе, скотина, не нужны мне твои кровавые деньги!

Эви увидела, как босс поморщился, когда сестра впилась ему в руки ногтями.

– Любые деньги кровавые, – ответил он и выпустил её.

Клэр, которая всё вырывалась, тут же упала на колени. Татьянна неосознанно дёрнулась помочь ей, но спохватилась.

Но Эви заметила этот порыв и понимающе улыбнулась. Очевидно, между ними ещё много чего происходило.

– Привет, Клэр! – Эви протянула ей руку и помогла подняться. – Я Эванджелина, ассистентка твоего брата.

Клэр посмотрела на брата с лукавым блеском в глазах и понимающе ухмыльнулась.

– Ну да, конечно. Малькольм рассказывал про тебя.

У Эви загорелись щёки. Интересно, что Малькольм рассказывал, но явно ничего хорошего, судя по этому взгляду.

– Рада познакомиться, – неубедительно выдавила Эви. – А он рассказал заодно, зачем мы вообще ходили к нему?