– Что. Это. Такое? – выпалила она.

– Слушай, это не то, что ты думаешь. Давай объясню? – Взгляд Блэйда панически метался по комнате. – Пожалуйста, Эви, не рассказывай боссу. Умоляю.

Его отчаяние было осязаемо, и на миг она смягчилась, но тут он бросился к ней, чтобы вырвать документ. Эви проворно увернулась, и ладонь Блэйда прилетела ей по щеке.

– Ай!

Блэйд в ужасе отпрянул.

– Ты меня по лицу ударил! – охнула Эви.

– Прости! Я нечаянно! Ты как? – Блэйд протянул к ней руку, но Эви отошла.

– Ты меня по лицу ударил, – повторила она, держась за щёку.

– Я знаю, прости! – Блэйд схватился за голову – Ладно. – Он втянул воздух и подставил ей лицо: – Давай, лупи.

Эви удивлённо уставилась на него:

– Не собираюсь я тебя бить.

Блэйд ответил ей диким взглядом:

– Нет! Бей! Я заслужил.

– Блэйд, я не…

– Врежь мне!

– Нет! – закричала Эви, всплёскивая руками. – Просто курам на смех! Откуда у тебя это? – Она подняла письмо и подождала ответа.

И ещё подождала.

И ещё.

Наконец Блэйд со вздохом опустился на кровать – она в самом деле заскрипела – и робко взглянул на Эви.

– Ну, на самом деле я нашёл драконье яйцо не в восточных горах.

Эви насупилась и попыталась связать всё услышанное воедино:

– Не там?..

Блэйд взял с тумбочки вязаного дракончика и начал нервно щипать растрёпанную пряжу.

– Я вырос в Сиятельном.

– Я думала, ты с побережья. – У Эви не работала соображалка, адреналин схлынул, оставив после себя головокружение.

– Я соврал. Пришлось, – признался Блэйд, и Эви была уверена, что увидела слёзы в тёплой тёмной глубине его глаз. – Мне нужно было куда-то пристроить дракона, в такое место, чтобы его можно было укрыть и защитить. Босс ни за что не взял бы меня на работу, знай он правду.

– И что это за правда? Ты работал на короля Бенедикта?

– Нет! Нет, совсем нет. Я вырос в Сиятельном, мой отец был советником короля. Я сам короля и не видел толком, так, пару раз в детстве. Мне там совсем не нравилось.

Эви распирало задать кучу вопросов, но она не перебивала.

– Отец служил при дворе и хотел, чтобы я последовал по его стопам. Он всё время ждал, что королевская политика заинтересует меня, хоть что-нибудь, кроме существ, которые бродили за стенами нашего дома. Но я никогда не разбирался в людях – не так, как в животных. – Фыркнув, Блэйд покачал головой. – Эви, вот у тебя здорово выходит с людьми. Тебя все любят…

– Тебя тоже! – удивлённо перебила его Эви.

– Ага, а я их, но всё равно я ничего в людях не смыслю, – ответил Блэйд, ковыряя носком сапога деревянные половицы. – То ли дело животные. У них свои правила, они в точности повинуются инстинктам и никогда не меняют поведения. Они честные.

Эви вновь махнула письмом.

– Иронично.

– Знаю! – Блэйд вытер глаза. – Я думал, что отец уже сдался и забросил идею пристроить меня к королевскому двору, но пару месяцев назад он настоял, чтобы я пошёл и хоть посидел на собрании. Так я и сделал – было скучно. Я не вслушивался, постоянно выпадал из обсуждения, пока один из казначеев Реннедона не завёл разговор о том, что можно выручить изрядную сумму, если продать дальнему королевству драконье яйцо, о котором я раньше слыхом не слыхивал.

Эви начала понимать, к чему клонит Блэйд.

Он продолжал:

– Я поверить не мог, что у них есть настоящее драконье яйцо, а они собираются просто выменять его… на деньги? – Блэйд покачал головой. – Я все думал: «Будь у меня такое яйцо, я ни за что его не отдал бы. Я бы сделал что угодно, чтобы животному было хорошо и спокойно». Но тут они вынесли яйцо.

Эви подошла и села рядом, забыв о горящей щеке.

– В жизни не чувствовал ничего подобного, такого желания обладать чем-то. Оно было моё, я понял это ещё до того, как яйцо опустили на стол. Я понял, что должен забрать его – забрать и исчезнуть.

– Ты выкрал дракона… у короля? – Эви ощутила, как яростно забилось в груди сердце.

– Я узнал, когда именно его повезут, пробрался, выдав себя за папиного посланца. Подождал, пока все отвернутся, просто забрал ящик с яйцом и ушёл. Никто не остановил меня, никто и слова не сказал, а я и был таков.

– И ты пришёл сюда, – закончила Эви.

– От отца я знал про Злодея. Я понимал, что он единственный не испугается короля. Конечно, учитывая, как о нём говорили старики, я сам слегка побаивался его искать. Но ситуация сложилась так, что я должен был попробовать. А когда дракон вылупился, я решил поспешить. И когда я услышал, что он берёт на работу, написал ему, и босс в тот же день нанял меня.