– Сэр…

Но она лишь задавленно охнула и упала на колени, охваченная всепоглощающей, жгущей болью.

Но это было уже неважно. Не успела Эви и слова сказать, как босс обернулся к мистеру Варсену и схватил за запястье. Тот закричал, уронил кинжал у ног Злодея. Босс пнул его в другой конец комнаты.

– Прошу вас, господин, простите меня. Я, понимаете… Не всегда могу сдержаться. Меня словно одолевает дикий зверь.

Эви стояла на коленях, будто Злодей, стирающий в порошок врага, – это священнодейство, которое она с трепетом созерцает.

– Знаете, что самое забавное, мистер Варсен? – В голосе босса не было ни смешинки. Буря разразилась. – Что вы говорите о своих действиях так, будто они не ваши.

Эви смотрела – не без удовольствия, – как ломаются в хватке Злодея кости кузнеца. Варсен закричал от боли.

– Прошу, господин! Вся моя жизнь в руках! Что я без них!

– Видите, мистер Варсен, – мрачно, гипнотически произнёс Злодей, – в этом… В этом вы можете обвинить меня – что я только что сломал вам запястье. За это отвечаю я. – Он снова стиснул его руку.

Мистер Варсен начал всхлипывать, колени подломились, он рухнул на пол.

– Умоляю…

Вокруг Злодея клубилась тьма, на хнычущего кузнеца он посмотрел с безжалостным огнём в глазах.

В первый раз за всё время, которое Эви провела в этом месте, ей не было страшно.

– Вина – интересная штука. – Злодей говорил размеренно, спокойно, как о погоде. – Люди обычно перекладывают вину на других, будто промахи делают нас слабее.

– Вы правы, господин! – отчаянно соглашался мистер Варсен. – Я слаб, очень слаб!

– Они не желают встречаться со своими демонами лицом к лицу, будто из страха, будто из стыда. – Злодей ещё раз стиснул запястье Отто, прижимая его к земле. – Они трусы.

Мастер громко всхлипывал, прижимаясь щекой к половицам.

– Вот в чём разница между вами и мной, мистер Варсен.

Босс согнул колени, наклоняясь к кузнецу. Глядя на это, Эви поискала в себе хоть каплю страха, но нашла только смесь удовлетворения с облегчением.

Она была совершенно заворожена.

– Я не бегу от своих демонов. Я приветствую их. Я впускаю их в себя, чтобы стать сильнее.

Злодей выпустил запястье мистера Варсена, который дрожал, лёжа на полу, и подошёл к кинжалу, который отлетел к дальней стене. Медленно наклонился, подобрал и наконец повернулся к Эви.

Он знал.

– Слабак гонит вину прочь, как чуму, чтобы та отравила остальной мир, который ни о чём не подозревает.

Эви постаралась встать, не пошатнувшись.

– Осторожнее, это магический клинок, – предупредила она и немножко отошла назад.

Но беречься было поздно, потому что стоило боссу поднять клинок ещё немного повыше, как резкая боль огнём ошпарила нервные окончания.

– Ай! – Она схватилась за плечо, комната пошла кругом.

Босс швырнул кинжал в дальнюю стену, в которую он и ушёл по самую рукоять. Боль сразу же прошла, Эви охнула и покачнулась, но тут он схватил её за руки.

– Почему? – тихо спросил он, но в уголках глаз пряталась нежность.

Он хотел узнать, что здесь случилось, но она не могла поделиться своим стыдом. Не с ним. Так что вместо этого она сделала то, что умела лучше всего: уклонилась от ответа.

– Ну, когда хватаешь человека за руку и давишь, будто соковыжималка, кости иногда ломаются, – заявила она и замерла, ощутив нечто новое – большим пальцем он гладил её у локтя.

– Сэйдж.

Она со вздохом отстранилась и подошла к хнычущему мистеру Варсену, борясь с желанием наступить ему на сломанное запястье. Но чем ближе подходила, тем яснее понимала, что в этом нет никакого смысла.

Он отключился, а если Эви хотелось намеренно причинить боль другому человеку, лучше бы ему оставаться в полном сознании.

– Сэйдж, – вновь окликнул босс. – Почему ты на самом деле уволилась?

– Вы спрашиваете, потому что боль в моём плече удивительным образом связана с близостью того кинжала? – вяло отшутилась она.

– У тебя в плече смертельная точка. Ты понимаешь, что это значит?

– Я…

– Это значит, что, если я ударю тебя магией в этот шрам под правильным углом, ты умрёшь. – Он говорил всё резче: злился.

Но Эви не обратила внимания: были дела и поважнее.

– Ставлю что угодно, что тот, кто приходил сюда с заказом, – это наш сотрудник из Маньяк-мэнора. Надо сосредоточиться на том, чтобы найти его и использовать против короля Бенедикта. Пусть поработает на нас.