Это закончилось тогда, когда я уже решила, что больше не выдержу. На моём лбу выступил пот, холод пронзил все внутренности, мои ноги подкосились, и я упала на диван вслед за Кларой. Неожиданно магистр оказался рядом и укутал мои плечи покрывалом. От контраста внешнего тепла и внутреннего холода моё тело вздрогнуло. Я благодарно посмотрела на него, уже привычно ища уверенность в тёмных глазах. Ладони на моих плечах немного задержались и, прежде чем отпустить, легко и поддерживающе сжали.

Клара и Флос-Вина явно чувствовали себя не лучше. Фокса упала в кресло и смотрела страшным, отсутствующим взглядом в никуда. Магистр практически впихнул чашку чая ей в руки, и она словно очнулась от сна.

Взгляд её стал ещё страшнее. Потому что в нём я увидела сочувствие и грусть. Брови её изогнулись, уголки губ поникли. И я приготовилась к очередному удару.

— Ваши жизни связаны, — слова прозвучали громом в тихой комнате. — Если умрешь ты, Алу, умрёт и Клара. Но не наоборот. Кто-то, пожертвовав собой, связал ваши жизни.

Воцарилось молчание. Слышалось только тиканье часов. В моей голове на мгновение восторжествовала удивительная пустота, чувства будто бы совсем пропали.

Мы с Кларой посмотрели друг на друга. В глазах даксарры отразилось замешательство. Я сглотнула.

— Кто-то близкий мне, — вспомнив первый разговор с фоксой, проговорила я.

— Очень близкий и сильный, — кивнула Флос-Вина и нахмурилась. — Это жестокое проклятие. Фоксы… — она потерла лоб. — Мы таким не занимаемся. Оно уходит корнями во тьму. Создавать такую созависимость противоестественно.

— Кто-то хотел Кларе зла? — нахмурилась я. Если я умру — умрёт и Клара. Это не укладывалось у меня в голове. Разве не должно быть наоборот? Разве я стою её жизни?

— Я не знаю, — покачала головой фокса, следом сделав глоток чая. Она выглядела очень уставшей и бледной.

— Что ж, теперь понятно, зачем даксу нужно было держать вас так близко, — невесело хмыкнул магистр. — Ему явно известно о проклятии. Никто не хочет рисковать любимой дочерью, поэтому вас приняли как воспитанницу.

— Но каким же надо было быть жестоким, чтобы проклясть ребёнка, — нахмурилась я, глядя на бледную Клару. — Со мной мог произойти несчастный случай, я могла заболеть. И это утянуло бы Клару следом? — от одной мысли мне стало не по себе, все внутренности сжались. Я не могла представить такого в самом кошмарном сне. Большую часть своей жизни я хотела защитить её, а теперь могла стать причиной её погибели.

— Она была жестока, или просто в отчаянии, — отозвалась Флос-Вина, и её слова повисли в комнате.

Мне с трудом удалось подавить дрожь. Кто-то использовал меня как якорь проклятия. Кто-то хотел такого зла даксу Георгу, что использовал меня и его дочь. А дакса Августа, знает ли она об этом? Она обращалась со мной так хорошо. Даксам следовало бросить меня в темницу и держать там. Но я… меня приняли в семью и заботились несмотря на то, что я была корнем этого зла. Чувство вины обожгло все внутренности, в горле встал ком.

— Я появилась в клане за полгода до рождения Клары, — с ужасом прошептала я. — Кто-то проклял ещё нерожденное дитя? — от этой мысли стало невыносимо горько. Неужели кто-то близкий мне был способен на подобное?

— А дакса? Она… Дакс… — я не закончила, сжав кулаки, впиваясь ногтями в плоть ладони. Вмиг стало не по себе от мысли, что во мне цвела обида за обман даксов и мэтра Вульдса. Да, они скрывали мою сущность, но они также заботились обо мне.

— Как снять это проклятие? — спросил магистр, и мы вышли из оцепенения. Клара крепко сжала мою руку, пытаясь поймать мой взгляд, но я просто не могла взглянуть на неё, ощущая жгучий стыд и вину за того, кто сделал это с ней.

— Мне необходимо время, — нахмурилась Флос-Вина. — Однако, — она замешкалась, глядя на нас с печалью. — Была принесена жертва. Жизнь за жизнь. Я не уверена, что можно снять проклятие и не убить кого-то из вас.

— Но как же так?! — ахнула Клара, а я вздрогнула от слов фоксы.

— Я снова напишу старейшине, — отозвалась Флос-Вина, глядя на нас. — Это очень серьёзно, дамы. Я не уверена, что вообще смогу его снять. И я не могу гарантировать безопасность ни одной из вас.

— Тогда может просто не снимать его? — нахмурилась даксарра. — Тебе просто нужно больше беречь себя, — она многозначно на меня посмотрела. А я нахмурилась. Если потребуется жертва, могла бы Флос-Вина сделать так, чтобы это была я? Фокса поймала мой взгляд и прищурилась, явно угадывая мои мысли.

— Мы найдем способ сделать это безопасно для вас обеих, — магистр встал так, чтобы я его видела. Он очень серьёзно на меня смотрел, я видела, как его пальцы сжались в кулаки. — Мы найдём, — обещание проскользнуло в его тон. Только в этот раз я не была уверена, что он сможет его исполнить.

— Только не делай глупостей, Алу, — привлекла моё внимание Клара. — Я знаю, о чём ты думаешь. Не смей винить себя, ты была ребенком.

— Что, если всё это из-за меня? — голос мой прозвучал беспомощно.