Он не подтверждает и не опровергает, просто скрестил руки на груди и наблюдает за мной.

Хотя я и верю в это, чувствую себя высокомерной, сказав эти слова. — Я имею ввиду, ты же сказал, что был только в продуктовом магазине, но, очевидно, ничего не покупал. И я даже не пошла прямо туда. Я останавливаюсь, внезапно вспоминая его намеки вчера вечером о видео моего брата и сестры, о том, что они спали в коридоре. Моя кровь стынет в жилах, когда я понимаю, что если он следил за мной, когда я выходила из школы, он знает, куда они сейчас ходят.

Я бросаю взгляд на его лицо для подтверждения, но выражение его лица тщательно отсутствующее. Сглотнув, смутно чувствуя, что меня сейчас вырвет, я говорю: — Ты последовал за мной в их школы.

Он знал, что я их забираю, потому что слышал мой разговор с мамой накануне вечером.

Я оборачиваюсь и смотрю на Аллана, который теперь доверяет ему, и все потому, что он принес чертов пакет чесночного хлеба.

Внезапно разозлившись, я оборачиваюсь и смотрю на Винса. — Прекрати.

По-прежнему не выражая никаких эмоций, он говорит: — Ничего не делал.

Тыкая пальцем в грудь, я говорю: — Я единственная, кто в этом замешан. Я. Мои брат и сестра не имеют к этому никакого отношения, и если ты им тронешь… Я замолкаю, потому что мне нечем ему угрожать. Что, я пойду в полицию? Я не дура. Я не могу угрожать таким образом и ожидать, что он поверит, что буду держать рот закрытым. Если я не буду осторожна, то могу оказаться мертвой.

Внезапно, охваченная тяжестью этого чертового бремени, я качаю головой, немного съёжившись. — Я ничего не скажу.

— Так ты сказала.

— И ты все равно следовал за мной! Ты следовал за мной в их школы. Я останавливаюсь, оглядываясь, чтобы убедиться, что они не слушают. — Я сказала тебе, что можешь доверять мне, и ты все равно следовал за мной. Что я должна из этого вынести?

Слегка наклонив голову, он тратит время на то, чтобы сформулировать ответ. Наконец, не глядя на меня, он говорит: — Я пытаюсь доверять тебе, но небольшой дополнительный стимул никогда не повредит.

— Угрозы моей семье — это не способ получить от меня то, чего ты хочешь, — предупреждаю я его.

Изогнув бровь, словно ему это показалось забавным, он спрашивает: — Тогда как же мне быть?

Раздраженная, я говорю: — Ты уже получил это. Клянусь Богом, мой рот на замке. Просто… оставь меня в покое.

Он смотрит на меня, но я не могу понять, о чем он думает. — Это то, чего ты хочешь?

Мои глаза выпячиваются. — Да!

Какое-то время он ничего не говорит, просто стоит, все еще скрестив руки. В конце концов он их опускает, отходит от стойки с кивком.

Не знаю, что он делает, когда отходит, и даже когда он идет к двери, я не полностью доверяю ему. Но затем он открывает дверь, поворачивает замок и выскальзывает.

— Куда он идет? — требует Аллан, перегнувшись через подлокотник дивана и переводя взгляд с меня на дверь.

Я не отвечаю сразу, сама не уверена. — Я думаю, ему пришлось пойти домой.

— Зачем? Он что, оставил чесночный хлеб?

Не могу не посмеяться над эгоизмом детей. Я смотрю на нетронутый ломоть чесночного хлеба на прилавке, и хотя это абсурдно, внезапно чувствую сокрушительный груз вины на своих плечах. Я говорю себе, что это глупо, невероятно глупо — он последовал за мной, когда я ушла из школы, он снова оставил невысказанные угрозы на столе, и все это после того, как я увидела, как он вышел из пожара в доме, в результате которого погибло два человека.

Безумие чувствовать себя виноватой из-за того, что я не хотела, чтобы он остался на ужин.

Но я чувствую.

– -

Сидя в классе, тревожно тереблю замятый уголок своей красной тетради. Я жду, кто сядет рядом со мной — Коди Миллер или Винс.

Коди приходит первым. Я не знаю, чувствовать ли облегчение или разочарование.

Затем он проходит мимо открытого стола рядом со мной к тому, за которым он сидел последние два дня.

Винс приходит прямо перед звонком. Он садится, не глядя на меня, но я не могу оторвать от него глаз. Я едва могла спать всю прошлую ночь, снова и снова и снова прокручивая в голове нашу интерлюдию за ужином. Во время одного из раундов я поняла, что он на самом деле не угрожал моим братьям и сестрам. Он даже не подтвердил, что именно поэтому он следовал за мной, хотя я не могла себе представить, зачем бы ему это делать.

Но он ушел, когда я сказала, что хочу, чтобы он сделал это. Если он хотел угрожать и запугивать меня, зачем уходить? Я не могла заставить его уйти. Даже если бы он угрожал мне , прямо в лицо, мне все равно пришлось бы сидеть за столом напротив него, в компании моих братьев и сестер, если бы он этого хотел.

Как бы абсурдно это ни звучало, я не могу отделаться от мысли, что, возможно, задела его чувства.

Тот факт, что он не смотрит на меня, даже несмотря на то, что чувствует, как я прожигаю его взглядом, никак не облегчает его вину.