Я не хочу, чтобы он сожалел. Я хочу, чтобы он был храбрее. Никто не хочет мне верить, но я просто не могу представить, чтобы кто-то был таким непреклонным, таким неразумным. А что, если он ошибается в том, как отреагирует его кузен? А что, если это будет нормально?

Столько мыслей кружится в моей голове, сшитых вместе грустью. Казалось, что всего минуту назад я была в его объятиях в своей постели, моя кожа прижималась к его, наши тела переплетались. Я знала, что это, вероятно, не продлится вечно, но думала, что это продлится дольше.

Винс отстраняется, но это занимает несколько минут. Выражение его лица ранит мое сердце и бесит ту часть меня, которая хочет продолжать бороться, уверенная, что это бой, в котором мы можем победить. Мы никогда не узнаем, сработало бы это или нет, потому что он чертовски боится.

— Так вот оно что? — спрашиваю я, обхватив себя руками. — Я больше тебя не увижу?

— Мы встретимся в коридорах, — говорит он, грустно пытаясь улыбнуться.

Уныние охватывает меня, и я качаю головой. — Я не хочу этого.

Он кивает. — Я знаю. После короткой паузы, за которой, надеюсь, последует проблеск сомнения, с чем я могу справиться, он наклоняется и касается моих губ своими в мягком целомудренном поцелуе. Иронично, учитывая, что я бросила ему свою девственность пару ночей назад.

— Прощай, Миа.

Я не двигаюсь, пока он идет к своей машине, все еще цепляясь за слабую надежду, что он передумает. Жду, каждую секунду, что его шаги замедлятся, что он остановится. Я жду, что он оглянется на меня через плечо, поймет, что сделает все, чтобы удержать меня, и вернется. Сначала медленно, потом он побежит трусцой. Я встречу его на полпути, и он обнимет меня, притянув к себе. Он заверит меня, что мы разберемся с этим, но он не готов отказаться от меня, пока нет.

Но этого не происходит. Все становится тяжелее, когда он открывает дверцу машины и садится в нее, и последние мои надежды рушатся, когда он заводит двигатель и уезжает, оставляя меня стоять посреди какого-то тротуара, совсем одну.

Теперь, когда все кончено, я знаю, что мне пора домой. Заползти в кровать, послушать грустные песни и провести остаток дня, оплакивая отношения, которые у нас так и не сложились.

Вместо этого я иду в пекарню.

Франческа начинает улыбаться, услышав звон дверного колокольчика, но ее радость угасает, когда она замечает меня — вероятно, потому, что по выражению моего лица ясно, что я плакала всю дорогу сюда.

— Миа, — говорит она таким запинающимся тоном, словно не знает, что сказать.

— Зачем тебе это было нужно? — спрашиваю я, полагая, что она может сообразить, о чем я говорю. — Если ты не хотела рисковать, тебе не нужно было меня нанимать.

Франческа вздыхает, оглядываясь через плечо, но вокруг никого нет. — Я не хотела причинить тебе боль, Миа. Я просто… Я знаю своего брата, и хотела посмотреть, нет ли каких-нибудь скелетов в твоем шкафу, чего-нибудь, с чем он мог бы не согласиться. Я не ожидала что-то найти.

— Я не сделала ничего, что могло бы навредить твоей семье. Я сделала наоборот — я молчала, несмотря на человеческую порядочность . Держала рот на замке; я могла причинить боль Винсу в любое время, когда бы захотела, буквально за любое количество нарушений. Ты знаешь, сколько раз он врывался в мой дом? Дважды. Я не могла бы поступить лучше , и все равно проигрываю?

Она действительно выглядит сочувствующей, но необъяснимо, ее сочувствие заставляет меня чувствовать себя хуже. Если бы она только пыталась встать между нами, если бы мне было кого винить, чьи-то плохие намерения… но она не должна выглядеть такой сочувствующей. Она разлучила нас .

— Знаю, это кажется таким несправедливым, — говорит она, обходя стойку, чтобы встать поближе ко мне. — Я знаю, это тяжело, и ты так молода, и тебе не следует иметь дело со всем этим. Я правда не хотела причинить тебе боль.

Хуже всего — беспомощность. Я чувствую себя марионеткой на темной сцене, танцующей перед невидимой публикой. — Почему никто не хочет подумать, что, может быть, твой брат увидит, какая я хорошая, и будет в порядке со мной и Винсом?

Сквозь ее сочувствие проступает беспокойство, не грустное, а смешанное со страхом. — Потому что он не хотел, Миа. Ты не ошибаешься — ты все сделала правильно. Но я обещаю тебе, даже в лучшем случае это не твое счастливое будущее. Даже если бы Матео увидел, какая ты хорошая, даже если бы он не… причинил тебе боль… Ты слишком молода , чтобы попасть в ловушку этой жизни.

— Но если бы я выбрала его, он бы не оказался в ловушке.

— Это того не стоило бы, — неумолимо заявляет она. — Поверь женщине, рожденной в этой семье, Миа. Я бы продала душу, чтобы уйти от этого — и для тебя это было бы гораздо хуже.

Меня пробирает дрожь, не только от ее слов, но и от того, насколько искренней она кажется, когда их произносит. Я сглатываю, не зная, как на это реагировать.

Похлопав меня по плечу, она грустно гримасничает. — Хочешь взять кекс?

Я отрицательно качаю головой, уверенная, что не смогла бы есть прямо сейчас, даже если бы попыталась.