— Были? Они умерли?

И снова этот пристальный, изучающий взгляд желто-карих глаз.

— Нет…, не умерли. Просто мы сейчас далеко друг от друга, но это ненадолго, я надеюсь.

— Ну, что? Ты готова выйти на всеобщее обозрение и порицание? — с усмешкой спрашивает Киан, кивая на пока еще закрытую дверь.

— Всегда готова! — отвечаю устаревшим лозунгом.

— Ты храбрый маленький мышонок, Лаурисса. И мне это нравится.

Чуть сбиваюсь с шага из-за неожиданного комплимента и буквально вваливаюсь в вычурно украшенную гостиную, тут же привлекая внимание всех гостей к своему «изящному» выходу. Сбоку слышится сдавленный смешок.

— А говоришь, это у меня проблемы с входом-выходом.

Нет, ну что за нахал!

Делаю морду кирпичом, вроде это не я сейчас едва не пропахала носом наполированный пол, и иду, вцепившись в рукав пиджака своего сопровождающего.

— Ты можешь не так впиваться ногтями? — едва разжимая губы, говорит Киан. — Я даже через ткань чувствую.

— Потерпишь, неженка, — отвечаю, не вдаваясь в подробности, что пол скользкий до ужаса и мне совсем не улыбается здесь и сейчас начать исполнение вольной программы по фигурному катанию. Вряд ли местная публика оценит по достоинству двойные тулупы и тройные аксели в моем исполнении.

Наконец, приняв более-менее ровное положение тела, осматриваюсь вокруг. Одно слово — музей. Со стен на меня пялятся лица неизвестных мужчин и женщин с картин, статуи пустыми глазами провожают каждый шаг. Но если и этого мало, то с не меньшим интересом в меня впиваются взгляды живых людей, присутствующих на так называемом «семейном» ужине в количестве не меньше полусотни.

— Кто все эти люди? — спрашиваю сквозь зубы у Киана, милостиво кивающего на встречные приветствия, пока он тянет меня вперед и мы, как ледокол, разрубаем толпу любопытных.

— Бабушкина стая прихлебателей и парочка дальних родственников. Никого, стоящего твоего внимания, — отвечает блондин, в одно ловкое движение, подтащив меня в моих «коньках» к маленькому, двухместному диванчику и усадив.

— Фууух, — несдержанно выдыхаю, почувствовав вожделенную твердую поверхность пятой точкой, а не скользкий пол дрожащими ногами.

Хмыкнув, Киан становится позади меня, уперев руки в спинку диванчика по обеим сторонам от моих плеч и касаясь большими пальцами обнаженной кожи. Хотелось бы отодвинуться, но некуда, загнал в ловушку. Единственный вариант — сдвинуться на край дивана, но тогда это будет странно выглядеть, а я все-таки должна создавать видимость влюбленной и счастливой невесты. Впрочем, от собственных странных ощущений меня отвлекает подошедшая к нам парочка.

Высокий, худощавый и, словно вылинявший, блондин. Очень светлые брови и такие же ресницы окружают удивительно темные, почти черные глаза, которые сейчас буравят нас с Кианом. Рядом с ним — эффектная, стройная блондинка с вычурной прической и платьем, которое держится на… честном слове. Ловлю себя на том, что с интересом наблюдаю за колыханием ее внушительного бюста — спадет ткань, или не спадет?

— Братишка, — удивительно сильный голос при таком худощавом теле. — Рад видеть тебя и твою…

Вылинявший переводит взгляд своих глаз-углей на меня и тщательно осматривает, особо остановившись на почти незаметной груди и очках. Его тонкие губы презрительно сжимаются и он добавляет:

— Спутницу…

— Я тоже рад тебе, Кренстон. И твоей… даме? — отвечает Киан.

— Вивиана моя невеста, брат.

— Да? И ты тоже?

— В каком смысле и я? — вылинявший внимательно смотрит на меня, потом на Киана.

— Познакомься — моя невеста, госпожа Лаурисса Ольхов. Так что получается, мы оба, почти одновременно, решили покончить с холостой жизнью.

— Ты хочешь сказать, — голос вылинявшего буквально сочиться ядом, — что из всех своих интрижек выбрал вот эту…

— Поостерегись, брат, — голос Киана нейтрален, но я отчетливо слышу в нем предупреждение.

— Эту госпожу, — заканчивает родственничек.

— Именно так, выбрал. И очень этому рад.

— О! Это чудесно! Можно венчание отпраздновать в один день, — выдает, улыбаясь во все зубы, молчавшая до этого Вивиана.

— Думаю, мы с Лауриссой предпочтем свой, индивидуальный, праздник, — отвечает Киан с учтивой улыбкой. — Правда, дорогая?

И словно невзначай, самопровозглашенный жених несколько раз проводит большими пальцами по моим голым плечам, будто рисует линии. Вееееерх, вниииз. И снова вверх, и опять вниз. И вслед за мужскими пальцами по моей коже бегут дрессированные мурашки.

— Правда, — отвечаю, даже не замечая внимательных взглядов подошедшей к нам парочки, вся сосредоточенная на горячих пальцах Киана, продолжающих неторопливые и легкие движения.

— Прошу к столу, — громко возвещает гостям приятный мужской голос.