– Да ничего страшного. Мой возраст не тайна. Мне сорок один.

– О! Стало быть, я всё ж таки угадал! А мне шестьдесят три. Старый уже стал. Пора на покой, знаете ли. Да… ­– продолжил он, роясь в сумке. – Все мы стареем, клонимся к земле, скукоживаемся, сжимаемся, трескаемся от морщин, как пересохшая земля на солнце. Жизнь уходит. Раньше я радовался каждому дню рождения, считал это праздником, а теперь, как-то, знаете ли, не до радости, что ли. Ведь каждый год приближает нас к неминуемому.

– Шестьдесят три – это ещё не старость, - успокаивающе проговорил я.

– Да! В душе я молод! С виду, конечно, такого не скажешь, но в душе!.. Я считаю… до сих пор считаю, что мне всё ещё тридцать. Вот так-то. И знаете? Уйду на пенсию, как говорится, осяду, позабуду все дела и… у меня есть маленькое хобби. Хотите узнать, какое?

– Если не секрет, расскажите.

– О! Да какой там секрет! По роду деятельности мне приходится много путешествовать. Конечно, мои полёты нельзя назвать туристическими. Если я прилетаю куда-нибудь, то вижу лишь офисы, коридоры, этажи и всякую такую чепуху. Так вот… о хобби. Из каждой поездки я привожу домой маленький сувенир. Их уже накопилось столько, что жена начинает ворчать. – Он захихикал. – Говорит, твои безделушки уже ставить некуда! Вот, что она говорит. А я всё везу и везу новые. И вот, господин Яви, когда я выйду на пенсию, то перееду в другой дом. Я его уже купил… Ну, прихоть у меня такая! Тем более, я, если признаться, могу себе это позволить… небольшую прихоть. И в этом домике у моря, у меня будет отдельная комнатка, с полками, где и будут стоять все мои сувениры. Они будут напоминать мне о моих похождениях! А знаете, что я прикупил на этой планете?

– Нет. – Чувствую, что с моего лица не сползает лёгкая улыбка; этот забавный мужичок покорил меня своей простотой и добродушием.

– Обыкновенный фонарик! Самый обыкновенный! Сейчас покажу. – Он снова полез в сумку и долго рылся. – О, Создатель! Куда же я его запихнул! Полчаса уже ищу! Неужели, потерял? А-а! Вот он. Глядите.

Он повернул ко мне маленький цилиндр.

– Совершенно простая вещь, знаете ли, - продолжал он, вертя фонарик в разные стороны, – а как светит! Просто загляденье! Сейчас включу… Вы не знаете, в лайнерах можно включать фонарики?

Я засмеялся:

– Думаю, ничего плохого от этого не будет.

И он его включил. В потолок ударил крохотный лучик света. Яркий круг бегал туда-сюда по потолку, а мой попутчик всё вертел и вертел фонарик в руках, да так завертел, что ненароком свет попал мне в глаза. От неожиданности пришлось зажмуриться, и тут же я услышал, как затараторил вюр Кларке:

– Ой! Господин Яви! Какой же я неловкий! Простите меня, ради Создателя! Я-то знаю, какой он яркий! Ради Создателя, простите! Не нарочно я!

– Ничего… ничего страшного…

Я тёр глаза и чувствовал невыносимый зуд, который с каждой секундой становился всё сильнее; ещё спустя несколько секунд, во время которых Кларке Вислу не прекращал извиняться, внутри головы возникло такое ощущение, как будто бы по всем моим извилинам ползают тонкие черви, которые копошатся и копошатся, всё лезут и ползают внутри черепа, а ещё через несколько секунд голова загудела от сильного перенапряжения, словно бы сквозь мозг пропустили электрический ток.

И только где-то вдали всё ещё слышался тонкий голосок моего попутчика: «… извините, господин Яви… какой же я неловкий…». И в этот момент всё стало на свои места – всё понятно: меня всё-таки достали, этот мужичок никакой не дипломат, а его маленькое безобидное «хобби» пригвоздило меня к месту так, что теперь уже сбежать не удастся.

Этот его чёртов «фонарик» – ни что иное, как мощный транквилизатор, действующий на мозг посредствам света определённой волны и особого состава.

Свет тоже может быть разным и нести в себе что угодно.

Вот я и попался!.. Угораздило же! Да… этот престарелый мужичишка отличный профессионал! И он меня всё-таки достал! Он сделал то, что не смогли сделать даже прославленные ниндзя! Он обезоружил меня своим добродушием, заставил забыть об опасности, используя свою простоту; отвлёк меня, предлагая эти бутерброды, непрерывно тараторя о чём угодно… И в итоге, я корчусь и чувствую, как сознание уплывает всё дальше и дальше.

Попался… Попался, черти бы его побрали! Всё-таки меня сделали!

Едва сдерживая рвотные позывы, выдавил из себя фразу:

– Х… хорош-шая работа… гос-по-дин Кларке… Вы отличный профес.. профес-с… про…

Издалека послышался знакомый голос:

– Не утруждайте себя, вюр Йаови, этим вы сделаете себе только хуже. Если не будете сопротивляться, вскоре спокойно уснёте.

– Что… что вам от меня… нуж… нуж…

– О! Совершеннейший пустяк. Вы же не думали, что носите имя с внутренней приставкой просто так? Да! И не переживайте, с вами ничего плохого не случиться. Вы просто уснёте, а потом вас доставят куда нужно.