Корабль взвыл, словно всю эту боль пропустил сквозь себя.

Слияние распалось.

Мужчина вывалился из кресла и машинально пополз по полу. Изо рта тянулась вязкая нитка кровавой слюны.

Он полз из последних сил, сам не зная, куда и зачем.

Наконец он упал, врезавшись лбом в блестящий пол.

Но он не умер. Его губы что-то шептали, его руки двигались в бесплодной попытке сдвинуть тело с места. Он всё ещё пытался ползти.

И он не мог видеть, что сейчас происходило за бортом. Связь с кораблём испарилась, поэтому корабль, как ни пытался, не мог передать капитану информацию, да и сам корабль впал в ступор.

Их сковали невидимые цепи поля.

Это была ловушка, искусно расставленная и тщательно рассчитанная. Гипермаркеры были перехвачены ещё до вхождения в гипер. И объект был пойман. Капитан был нейтрализован.

А рядом с теперь уже практически мёртвым кораблём кружили два небольших корвета, которые постепенно притягивали к себе почти безжизненный остов.

Небольшой герметичный мостик, полый внутри и похожий на изгибающуюся трубу, протянулся от одного из корветов к кораблю. Внутри него кто-то двигался, и уже через минуту около бесчувственного капитана собрались трое человек.

Один из них – высокий и стройный – с каким-то сожалением смотрел на мужчину, что лежал у его ног. Но во взгляде помимо сожаления угадывалось торжество. Победа.

Высокий человек едва заметно улыбнулся.

– В кресло его, - сказал он.

Два подчинённых подняли тело и усадили на место.

Начальник медленно подошёл к капитану, склонился и посмотрел в полузакрытые глаза.

– Вот мы и встретились… граф. Я знаю, вы меня слышите. Но, поверьте, ваше упорство приведёт лишь к смерти. К вашей смерти. Я предлагал вам по-хорошему, вы не захотели. Ну что ж… Вы же знаете, насколько глубоки амбиции нашего хозяина, не так ли? Молчите? Но ничего. Вскоре вы заговорите. И все ваши тайны станут нашими.

Мужчина словно бы немного ожил. Его глаза приоткрылись, а изо рта выплеснулась кровь. Он тяжело дышал, в груди свистело, было видно, как он пытается сфокусировать зрение, но получалось плохо.

– Вы ошиблись граф, - заговорил начальник, в то время как подчинённые копошились вокруг тела и производили какие-то манипуляции с его головой.

– Да, я ошибся, - прохрипел капитан. – И это поставит точку.

– Нет. С этого только всё начнётся.

Мужчина попытался улыбнуться, но его улыбка скорее была похожа на гримасу, переполненную ужасом. Он попытался вывернуться из лап двух работников, которые что-то делали с его головой, но мышцы слишком ослабли.

– Вы… вы… - Мужчина задыхался.

– Не утруждайтесь. Вскоре вы сможете говорить. Но говорить будете совсем иначе. Для этого вам не нужны будут голосовые связки.

– Вы не достигнете… никогда не достигнете…

– Достигнем. Вот увидите.

– Нет. Я не позволю.

– Но вы уже позволили! – улыбнулся высокий человек. – Вы у нас в руках.

– Это ничего не зна.. не значит, - еле слышно выдавил капитан.

– Опять вы ошибаетесь… - ответил было начальник, но тут его вдруг словно ударило током. Он вскрикнул. – Нет! Не может быть! Только не это! – Он обернулся к подчинённым. – Живо! Транквилизатор! Блокаду срочно! Не дайте ему уйти в стазис! Чёрт!

Подчинённые бросились исполнять приказание, но очевидно было уже поздно. Лицо капитана вдруг стало мертвенно бледным. Его тело напряглось и стало недвижимым.

– Чёрт! Нет! Нет же!

Высокий человек со всей силы пнул кресло капитана ногой и бросился к панели управления. Он колотил по ней руками в бессильной злобе, разнося экраны, превращая их в паутину трещин.

Но он успокоился. Повернулся. Его сжатые тонкие губы едва угадывались на лице. Глаза, словно две бездонные пропасти, сконцентрировались на недвижимом капитане. Пальцы высокого человека чуть дрожали, а дыхание постепенно приходило в норму.

Подчинённые стояли на вытяжку около кресла.

Высокий человек с усилием проглотил тяжёлый комок и хриплым голосом сказал, обращаясь к подчинённым:

– Корабль на буксир. Капитана к нам на борт, в капсулу. Он жив. Его надо попытаться вывести из стазиса. Примите все соответствующие меры. И как можно скорее! – последнюю фразу он почти выкрикнул.

Подчинённые замельтешили вокруг кресла и уже через несколько секунд капитан был уложен на носилки и отправлен по той самой трубе на борт одного из корветов.

В рубке высокий человек остался один.

Он глубоко вздохнул и опустил голову.

– Чёртов ублюдок… Сволочь. Тварь. Не может быть… он меня перехитрил. – Он ещё раз глубоко вздохнул. – Ну, ладно, посмотрим…

И он покинул корабль, вернувшись в свой корвет.

…приятных сновидений…

…не утруждайте себя…

…вас доставят куда нужно…

…спокойного сна…