Краем глаза я заметил кухонный нож, лежащий на разделочной доске. Схватил его и не задумываясь ринулся вперёд. Качок обернулся как раз в тот момент, когда в его ключицу вонзилось лезвие. Он взревел. Испуганные нарики бросили свою работу и на миг застыли, смотря ошалелыми глазами на своего «начальника». Тот орал, корчась под действием моего ножа, которое вращалось в глубокой ране. Нож был погружён по самую рукоятку.

На мгновение наши взгляды встретились. Проклятые расширенные зрачки…

В этот момент, как будто бы из другой реальности, послышался звук разбивающегося стекла. Я взглянул за спину ублюдка, не переставая ворочать ножом в ране. Один из нариков стулом добивал окно. Зачем? Ну да, всё понятно: они испугались, что их «начальник» убит, и теперь им срочно нужно смываться.

Так и случилось. Выход из кухни перекрывал я. Оставался единственный путь к отступлению – окно. Два ублюдка бросились в него и исчезли.

Я взглянул на Лию с дочкой. Живы! Они двигаются. Единственное, что не успел заметить – связаны или нет.

Рывком я вытащил нож, замахнулся, пытаясь снова ударить, но не успел, – прозвучал выстрел. Тело пронзила адская боль. Меня отбросило назад; я обо что-то ударился; в глазах померкли краски; понесло куда-то в сторону…

…Слышу крики Лии и Иалы… открываю глаза… темно… муторно… Но зрение постепенно прояснилось. Вижу ублюдка: он тащит Лию и Иалу. Куда он их тащит? Зачем? Попытался двинуться… Интересно, получилось или нет? Наверное, да, потому что качок отбросил Лию в сторону и что-то рыча сделал пару шагов ко мне. Лия бросилась ему на спину, в её руке блеснул нож. Иала продолжала визжать.

Качок смахнул Лию, словно игрушку, она упала на пол. Он обернулся к ней и…

…выстрелил…

Лия дёрнулась всем телом, не в силах больше пошевелиться.

Ещё выстрел… ещё…

При каждом выстреле, я видел, как её тело вздрагивает…

Потом он повернулся к Иале…

Нет!!!

Выстрел.

Каким-то образом – даже сам не понимаю, как – я приблизился к нему. В руке до сих пор был нож. Замахнулся, ударил, что есть сил. Нож вошёл в тело. Рёв. И я снова куда-то отлетел. Краем уха всё ещё слышал возню. Ничего не видно. Темно. Но звуки всё ещё слышны. Наверное, я пытался встать.

Да. Я встал. И зрение, можно сказать, вернулось. Увидел широкую спину ублюдка. Он шёл к выходу… скрылся за дверью. Я всё ещё видел, как он идёт по нашей лужайке. О, Создатель! Как же я хочу убить эту мразь! Мне показалось, что я нёсся с невероятной скоростью… Его спина всё ближе и ближе. В моей руке нож. Замахнулся… Ударил… Крик… И темнота.

Всё. Точка. В этот момент я понимал остатками сознания, что валяюсь на траве…

И больше ничего не помню.

[1] Бионик или хомобионик– искусственно созданный человек. Хомобионическая отрасль в основном производит так называемый «обслуживающий персонал» или солдат.

[2] Модифицированные или акклиматизированные люди – (разг. моды) генетически изменённые люди. Искусственная мутация применялась с целью возможности жизни человека на многих планетах, где преобладают различные условия: гравитация, температура, атмосфера, давление и т. д.

[3] Натуралы или перволюди – не модифицированные люди.

Все эти события промелькнули в голове за считанные секунды. Каждый миг, каждое слово, сказанное тогда, каждый жест, взгляд, каждое чувство – я помнил это всё, как будто бы это было вчера. Такое просто невозможно забыть. Мои девочки… жена… Эта тварь их убила! Помню, как очнулся в какой-то больнице: мои руки и ноги были скованы, сам я находился в псевдоплазменной капсуле, откуда сбежать совершенно невозможно. Тогда я ещё не знал, что за «гости» были у меня дома, и только по прошествии долгого времени, всё выяснилось: тот ублюдок – качок – был сынком мэра. И только тогда я всё понял: понял, почему ко мне проявляют нездоровый интерес следователи, почему я нахожусь в псевдоплазменной капсуле, предназначенной для буйных помешанных или для раненых преступников, которых нужно в короткие сроки поставить на ноги только лишь для того, чтобы отправить, как говориться, «на виселицу». Всё стало на свои места. А когда меня «выписали» и я смог мельком увидеть новости, тут-то меня проняла настоящая дрожь. По всем каналам трубили одно и то же: совершено покушение на жизнь Кайтона валл Алена – сын мэра находится в тяжёлом состоянии в лучшей больнице города-государства планеты, в столице, которая у нас называется Осайа. Подозреваемый – сошедший с ума двадцативосьмилетний парень по имени Йаови Ирвин Орайи, грузчик в космопорте. Приняв дозу героина, зверски убил свою семью (жену и двух дочерей), а когда Кайтон валл Ален попытался остановить сумасшедшего наркомана, тот нанёс ему несколько ножевых ранений; после чего (очевидно, под усилившимся действием наркотического средства) попытался покончить жизнь самоубийством, всадив в себя несколько пуль.

Таковым было официальное сообщение. Из меня сделали сумасшедшего наркомана, который убил свою семью.

Потом был суд. «Пострадавшего» на заседании не было, – родственники сослались на его здоровье. Заключение экспертизы, факты, доказательства, улики, показания свидетелей – всё в лучшем виде! Папаша-мэр знал своё дело! Потом – приговор: семьдесят восемь лет в колонии строгого режима «ЮЭ 001», без права на амнистию. Вот так. И когда я смог мало-мальски передвигать ноги, поехал я по этапу: сначала в космопорт, потом – тюремный шаттл, а после – планетная система Юаиола-Элий, или, говоря по-простому – Элийская тюрьма. Сбежать невозможно. Планета Юаиола – огромная каменная планета, сорок пять тысяч километров в диаметре, имеет маленький, по меркам этой системы, естественный спутник, что называется Элий, и на этом спутнике не находится ничего, кроме тюрьмы, куда ссылают преступников практически со всего ближайшего галактического сектора.