Если бы я знала почему, то, возможно, я смогла бы помочь им наладить отношения. Я не хотела, чтобы мой брат и мой эксклюзивный не-бойфренд ненавидели друг друга.

— Я его не ненавижу, — сказал Ашер. — Я его просто терпеть не могу.

— То же самое.

— Возможно. — Он откинулся назад, отвернувшись от остальных посетителей. К счастью, шум был достаточно громким, чтобы заглушить наш разговор от потенциальных подслушивающих. — Эта карьера странная. Она так много разыгрывается на глазах у общественности, и мы постоянно сталкиваемся друг с другом на поле и за его пределами. Соперничество у нас в крови. Так что да, часть нашего соперничества проистекает из вечной битвы за то, кто лучший футболист. Я могу это проигнорировать. Это в порядке вещей. — Его глаза потемнели. — А потом случился чемпионат мира.

Бетонные блоки опустились мне на живот.

Этот чертов чемпионат мира. Я должна была знать. Ответ был таким очевидным, но это случилось много лет назад. Я не осознавала, насколько длинную тень он отбрасывает.

Несмотря на то, что Винсент родился в Лондоне, он переехал в Париж и стал гражданином Франции в возрасте шести лет после развода наших родителей. В результате он играл за Францию на международных турнирах.

Во время последнего чемпионата мира Англия и Франция сыграли вничью в полуфинале. В четверти матча Винсент и Ашер ввязались в стычку, в результате которой Винсент симулировал травму, а Ашер получил красную карточку.

Потеря звездного нападающего переломила ход игры против Англии, которая была фаворитом на победу в кубке. Вместо этого они проиграли со счетом 2:4, а Франция выиграла турнир.

Судью разнесли в пух и прах за его решение, но это не имело значения. Рядом друг с другом были изображения победоносного Винсента, поднимающего трофей, и опустошенного Ашера, уходящего с поля, которые доминировали в новостях в течение нескольких недель после этого.

— Он симулировал свою чертову травму, а судья этого не увидел. — Мускул на челюсти Ашера дрогнул. — Если бы не он, у меня, наверное, был бы Кубок мира.

Я поморщилась, не зная, как ответить.

Для футболистов чемпионат мира был святым Граалем. Винсент праздновал победу Франции в течение нескольких месяцев. После турнира он получил много ненависти от фанатов Англии, но как капитан и главный защитник «Блэккасла», он также имел значительную фан-базу, которая защищала его от худшей части критики. В конце концов, люди смирились с этим и пошли дальше.

Ашер этого не сделал.

— Будет еще один чемпионат мира, — тихо сказала я. — Это был не последний твой шанс.

— У меня не так много шансов. — Глаза Ашера мерцали в тусклом свете. — Это происходит каждые четыре года, и за это время многое может измениться. У меня осталось, может быть, еще два турнира, и это не считая травм или несчастных случаев, которые могут вывести меня из игры раньше времени.

Мне нечего было сказать на это, потому что это было правдой. Большинство игроков никогда не выиграют чемпионат мира. Неважно, насколько хорош был игрок индивидуально; это была командная работа.

Однако, хотя это и объясняло, почему Ашер не любил Винсента, это не объясняло, почему Винсент не любил Ашера так сильно, помимо элементарного соперничества.

— Короче говоря, твой брат – придурок, — сказал Ашер. — При этом я не тот, о ком тебе придется беспокоиться, если он узнает о нас. Ты знаешь его лучше, чем я. Как ты думаешь, как он отреагирует?

— Эм... — Я сглотнула, прокручивая в голове сценарии. Ни один из них не был идеальным, мягко говоря. — Не очень. Но он прислушается к голосу разума, — я думаю. — Он заботится о своей карьере так же, как и ты. — Держу пальцы скрещенными, чтобы она заботила его больше, чем ты ему не нравился. — Сначала он будет сердиться, но потом справится. — Надеюсь.

Ашер не выглядел убежденным.

— Он предупредил меня держаться от тебя подальше во время одной из наших тренировок.

— Что?

— Ты была в туалете. — Уголок его рта дернулся от моего возмущения. — Он сказал, что ты под запретом, но я бы в любом случае не рискнул, потому что ты никогда не стала бы встречаться с другим футболистом.

Я услышала скрытый вопрос во второй половине его высказывания, но проигнорировала его.

Я еще не была готова говорить о своем бывшем.

— Это прямо как Винсент, — кипела я. — Он всегда вмешивается туда, куда я не хочу. — Конечно, в то время я не хотела иметь ничего общего с Ашером, но все же. Разве девушка не может сама принимать решения о своей личной жизни? — Он также сказал мне держаться подальше от Клайва.

Это напомнило мне, что мне нужно было связаться с ним после нашего свидания. Учитывая, как все закончилось, я сомневалась, что он искал второго свидания, но мне нравилось закрывать все свои дела.

Улыбка Ашера сменилась хмурым выражением лица.