Одно моргание отодвинуло тени от сидений и ковра, открыв знакомую мускулистую фигуру и скульптурные скулы. Складка беспокойства прорезала его лоб, но его глаза были мягкими, когда он остановился на мне.

Ашер.

Зал опустел, так что мы остались вдвоем, и эхо моего имени еще раздавалось.

Скарлетт.

Этого было достаточно.

Слезы подступили к моему горлу и вырвались наружу с тихим всхлипом. Как только первая вырвалась на свободу, остальные последовали за ней, заполняя пещеристое пространство унизительным звуком моего провала.

Я ненавидела плакать на публике, но нити моего контроля терялись с каждой минутой репетиции. Я достигла предела своей сдержанности, и все, что мне нужно было сделать, это найти одно безопасное убежище, прежде чем я сломаюсь.

Ашер в одно мгновение оказался рядом со мной, его руки обняли меня, когда я прижала свое мокрое от слез лицо к его груди. Он не сказал ни слова. Он просто держал меня, его объятия были такими сильными и крепкими, что я была уверена, что они выдержат даже самые разрушительные штормы.

— Я облажалась, — всхлипнула я. — Репетиция. Я полностью облажалась. Я забыла хореографию, я всех сбила с толку, я... — Икота расколола мою ненависть к себе пополам. — Я не могу этого сделать. Я даже не главная, а уже все порчу.

Прошлая я дала бы мне пощечину за слова, вылетающие из моего рта. Я верила, что любой может сделать что угодно, если постарается как следует, но я устала от необходимости так стараться.

В некоторые дни было трудно просто встать с кровати. Я постоянно вела войну со своим телом, эмоциями и всем, что должно было быть на моей стороне, но не было.

Я была измотана. Все, чего я хотела, это остаться здесь навсегда, окруженная теплом Ашера и успокаивающим биением его сердца. Здесь мне не нужно было стараться. Я могла просто... быть.

— Ты можешь это сделать. — Твердость звучала в его мягком тоне. — Это первый раз за много лет, когда ты выступаешь с группой. Дай себе возможность расти.

— Расти и что делать? Теперь они никогда не позволят мне подменять Иветт, — сказала я тихим голосом. Я не хотела подменять Иветт. Если я облажаюсь во время выступления, как на репетициях, я больше никогда не смогу показаться в КАБ. Я больше никогда не смогу посмотреть на себя в зеркало. — Я не удивлюсь, если завтра Лавиния позовет меня в свой кабинет и заберет у меня роль дублерши.

Мои слёзы наконец-то замедлились до ручейка. Я отстранилась от груди Ашера и сердито провела рукой по щекам.

— Мне следовало больше тренироваться, но я... — Я боюсь.

Мне было слишком неловко, чтобы высказать свою неуверенность вслух.

Мой врач сказала, что я могу танцевать, если не буду переусердствовать, но я беспокоилась, что мне придется переусердствовать, чтобы освоить хореографию. Я заржавела после многих лет отсутствия в танцах. Я отлично выступила в первой сцене, пока не отвлеклась и все не пошло к черту, но смогу ли я выдержать это во время многочисленных репетиций и полноценного выступления?

Удивительно, но мои мышцы не кричали после дневных нагрузок, но они были капризными. Они были в порядке в один день и мучили меня на следующий.

Даже если бы я могла поддерживать этот уровень исполнения, мне пришлось бы бороться с психологическим давлением от повторного выхода на сцену. Что, если мои воспоминания затянут меня обратно в бездну во время спектакля? Что, если я снова застыну и стану посмешищем? Как мои ученики могли бы воспринимать меня всерьез, если бы я не смогла освоить одно выступление?

Несмотря на приступы ностальгии по старой карьере, я любила свою работу в КАБ. Я выкарабкалась из ямы горечи и обиды, чтобы построить здесь новую жизнь, и я не хотела подвергать ее риску.

— Если хочешь больше практиковаться, мы можем больше практиковаться. Еще не слишком поздно. — Большой палец Ашера скользнул по моей щеке и стер слезу. Его глаза изучали мое лицо. — Хочешь ли ты больше практиковаться?

Разные ответы вертелись у меня на языке.

Да. Нет. Я не знаю.

«Нет» был простой ответ.

«Да» был оптимистичный вызов.

«Я не знаю» была правда, так что я так и поступила.

— Вероятно, я слишком много думаю, как обычно, — сказала я со слабой улыбкой. Теперь, когда слезы иссякли и у меня появилась другая компания, помимо моих предательских мыслей, мне было легче отстраниться от грани отчаяния. — Шансы на то, что я снова буду танцевать на месте Иветт, невелики. Вероятно, это было единожды.