Разбирали прошедшее сражение. Деян отвечал за оборону Водных ворот, Иргин караулил остальные стены, чтобы в случае чего не дать противнику воспользоваться малочисленностью защитников города. Думали, что и где ещё можно сделать для укрепления города. Сегодня атаки успешно отбивались в обоих направлениях. Врагу не дали проникнуть за стены города. Посчитали убитых и раненых. Составили план на следующий день. Деян и Иргин ушли, а Михаил поднялся к жене. Она ждала его, сидя на лавке возле окна. Как только он вошёл, Наташа подбежала к мужу, прильнула к его груди крепко, обняла за талию

— Миша. — Из глаз потекли слёзы.

— Ну, что ты родная. — Успокаивал её Михаил. — Не плачь. Всё будет хорошо. Не бойся.

Конечно как же! Ему легко говорить, а вот она за весь день извелась. Много раз посылала мальчонку к воротам за новостями. Вздрагивала каждый раз, когда раздавались удары тарана о ворота. Глухой звук был слышен даже здесь. И она молилась. Впервые в жизни Наташа молилась. Не богам этого мира, а её Богу. Кому молиться учила её в детстве бабушка. Именно сегодня девушка поняла, что Михаил для неё не просто муж по обстоятельствам, а действительно любимый и дорогой человек. Вспоминала все мгновения проведенные вместе. Как она раньше не заметила, что он любит её и заботиться о ней? Да, в начале у них были разногласия, но потом всё изменилось. И эти люди, которые ждали от них по помощи тоже для неё дороги. В трапезную княжеского дома набилось полно народу, со всех близ лежащих домов. Женщины с детьми и старики. Все остальные кто мог держать оружие и хоть чем-то помочь ушли к стене. Чтобы не изнывать от тягостного ожидания Изга предложила приготовить обед для воинов. Женщины с энтузиазмом взялись за дело. Когда сражение, наконец, закончилось, понесли еду мужчинам.

Михаил провел с женой ночь, ушёл уже под утро, когда жена крепко заснула. Осторожно убрал её руки от рубашки, в которую она вцепилась и никак не хотела отпускать. Поцеловал в щёку и вышел не оглядываясь. Сегодня будет ещё один тяжёлый и страшный день.

Княгиня Лина торопилась. Оставив детей под надёжной защитой, отправилась на подмогу сыну. По дороге заехали в несколько селений, взять воинов, где она узнала, что Мелех опередил её на неделю пути. Беспокойство усиливалось, чуяло материнское сердце беду. Пока добирались до города, встретила сотника Анука с воинами. Он шёл на подмогу князю собрав с собой около тысячи воинов. Вначале Лина смотрела с опаской на окруживших их небольшой отряд воинов, но узнав подъехавшего к ней мужчину, вздохнула с облегчением. Анук оказался преданным человеком. Поприветствовав княгиню сотник рассказал, что узнал о заговоре от человека которого переманивал доверенный Мелеха. Тот согласился на условия предателей а сам как только предоставилась возможность сбежал и предупредил Анука. Тот долго думать не стал, послал своих десятников собирать воинов по всем селениям. Набралось человек шестьсот. Остальные присоединились в дороге, как только узнавали о заговоре.

— Лишь бы поздно не было! — Думала княгиня, подгоняя коня.

Оставалось совсем немного, когда спешившие на помощь князю увидели как на горизонте разгоралось зарево пожарища.

— Кто на конях за мной! Остальные бегом! — Сотник отдал приказ, пришпорил коня.

Деян и Михаил были ранены, Иргин погиб, защищая Водные ворота. Защитников становилось всё меньше и меньше. Большинство были ранены, но все кто мог держать меч стояли в строю. Им удалось продержаться целую неделю. Но с каждым днем шанс выжить стремительно уменьшался. Правда и у противника людей значительно поубавилось. Но все же численный перевес был на их стороне. Княжеский дом превратился в лазарет, где Наташа, вспоминая все, чему ее когда-то учили профессора, пыталась помочь раненым. Другие женщины тоже без дела не сидели. Кто помогал княгине с ранеными, кто-то готовил еду, кто-то стирал бинты. Жена кузнеца сражалась вместе с мужем, пока оба не погибли. Многие женщины, следуя ее примеру, помогали мужьям в сражении. Непрестанно горели костры, на которых женщины грели кипяток.

Когда сражение стихало, Михаил постоянно думал, как бы спасти хотя бы детей и женщин. Помощи они не ждали и силы таяли. Нужно было что-то решать.

— Отправим из города женщин и детей. — Сообщил о своем решении Михаил.

— Как? — Деян лежал на лавке, отдыхая после очередной битвы. Его левая рука была перевязана. Стрела из лука попала ему точно в плечо. Лучник промахнулся, метил в сердце.

— На лодках. Река не замерзает. Посадим на лодки, Есть шанс, что они доплывут. Тут недалеко. Через неделю будут в Озерном.

— На всех места не хватит. Да и к лодкам еще пробиться надо.

— Посадим только детей и молодых девиц. Остальные останутся в городе. А противника отвлечем. Думаю, полчаса им хватит отплыть на безопасное расстояние. На это у нас сил хватит. Сегодня ночью и отправим.

Вылазка была удачной. Противник не ожидал такой наглости и пропустил момент, когда из Водных ворот вышли люди. Через десять минут все было кончено. Большие ладьи спустили на воду, посадили детей и девушек, женщин с грудными младенцами. Управлять ладьями доверили старикам, от которых в городе все равно толку не было. Через полчаса, когда опомнившийся противник попытался контратаковать, ворота уже закрылись.

Каждый, кто остался в городе теперь хорошо понимал, что им вряд ли удастся выжить. Защитников осталось совсем мало, сил сдерживать атаки не осталось. Не сегодня так завтра в город ворвутся Мелех и Дагон. Помощи ждать не откуда. Но и сдаваться никто не собирался.

Наташа всем своим существом тянулась к мужу. Каждую минуту, что они проводили вместе, считала, как великую драгоценность ведь она может быть последней в их жизни. Вот и сейчас, они стояли обнявшись, посреди комнаты. Княгиня вдыхала запах гари, крови и пота исходивший от Михаила, сердце нещадно щемило от смертной тоски. Знала, завтрашний день будет последний в их недолгой жизни.

— Я велела баню истопить. Пойдем, я помою тебя.

Захватив чистую одежду и простыни, они вышли из дома. Баню истопили исправно, дров не пожалели. Скинув в предбаннике одежду, распустив недлинную косу, Наташа повернулась к мужу лицом. Сегодня она не прикрывалась, как обычно. Зачем? Наоборот хотела, чтобы он запомнил ее раскрепощенной. Сама шагнула к нему, первая расстегнула пояс, развязала завязки на вороте рубахи. Снимала с него одежду и гладила ладонями его плечи, торс, бедра. Видела разгорающийся пожар в глазах Михаила. Взяла за руку мужа и завела его в баню. Здесь уже все было готово к помывке. Михаил сел на скамью смотрел, как жена намыливает мочало, следил за каждым ее движением. Это был древний ритуал, который исполнялся лишь тогда, когда женщина провожала своего мужа на смертный бой. Покорно разрешил мыть себя, поворачиваясь к жене то одним боком то другим. И лишь когда Наташа опустилась ниже, не выдержал.