Воцарилась тишина. В следующие несколько секунд были слышны только щебет птиц да шелест крон, возвышавшихся над глубоким оврагом. Атлас очнулся лишь спустя несколько минут. Он лежал лицом вниз, внутри зарослей каких-то кустов. Парень приоткрыл глаза, все его тело страшно болело. Не в силах встать, он приподнял голову и огляделся: рядом с ним лежали его сумка и какой-то блестящий предмет, с прикрепленным к нему куском ремня. Приглядевшись, Атлас понял, что это одна из винтовок Равааза. Видимо, она оторвалась во время падения. Самого Равааза поблизости не было.

Окончательно придя в себя, юноша попытался встать. По всему телу были синяки и ушибы, Атлас, пошатываясь, поднялся на ноги и неуклюже отряхнулся. Кажется, обошлось без переломов.

«Черт, и как все так обернулось… – спрашивал себя Атлас, стискивая зубы от тянущей боли. – Мы ведь должны были иметь дело только с джакурийцами… В какой момент все стало еще хуже?»

В глазах немного двоилось, яркий свет, пробивавшийся сквозь верхушки деревьев, ослеплял сильней, чем должен был. Странный гудящий звук сдавливал с двух сторон ушибленную голову.

«Плохая была идея… Очень… Очень плохая…»

Атлас вытер струйку крови, стекающую с щеки, и потер ушибленное колено.

– Черт… как же… болит…

Осторожно, стараясь не делать резких движений, он поднял сумку и надел ее на плечо. Также парень поднял с земли цилиндрическую винтовку, пару раз щелкнул порванным тросиком, который был частью спускового механизма.

– Кажется, сломана…

Атлас бросил оружие и поковылял из зарослей. В гудящей голове устойчиво пульсировала лишь одна мысль: «Я должен найти Ни-Кель и Грима».

Тяжело дыша, Атлас продирался сквозь бьющие по всем частям тела мелкие ветки. По мере отступления боли парень ускорял шаг.

Атлас добрался до склона оврага и посмотрел наверх. Спуск был слишком крутым и не позволял подняться обратно, Атлас решил поискать иной путь. Парень погрузился в кустарники и побрел дальше, намереваясь найти менее крутой подъем. Сперва прошли десять минут, потом пятнадцать. Кажется, овраг не собирался отпускать Атласа.

Продираясь сквозь очередные заросли ягодного кустарника, измотанный парень услышал позади себя громкий шелест. Первая промелькнувшая в голове мысль: «Равааз…»

Атлас испугался и резко выхватил из сумки свой пистолет. Он направил его на источник шума, но, к удивлению юноши, звук издавал вовсе не преследовавший его наемник. Позади него из зарослей вышел маленький кудрявый мальчик с золотыми волосами. Он был одет в белую свободную крестьянскую рубашку и мешковатые штаны, в руках ребенок держал за уши две впечатляюще крупные заячьи туши. Атлас выдохнул и опустил оружие. Мальчик с недоумением посмотрел на потрепанного юношу и робко приблизился.

– Дядя, вы заблудились?

Атлас задумался. Он почесал покрытую сухими листьями голову и ответил:

– Эм… привет. Заблудился, можно и так сказать… Упал в овраг и не знаю, как выбраться отсюда теперь.

– А зачем ты упал в овраг?

– Вопрос хороший… – Атлас закрыл глаза и вздохнул. – Скажу лишь, что это вышло не умышленно… – Атлас смотрел на ребенка и удивлялся тому, что вообще встретил здесь кого-то помимо Равааза. – А ты сам-то что здесь делаешь?

– Я охочусь! – мальчик гордо выпятил грудь и поднял повыше двух зайцев. – Я их сегодня сам поймал. Мои первые трофеи! Смотри, какие лапищи!

– А… ага… Вижу, – Атлас моргнул несколько раз. – А… а не маловат ли ты еще для того, чтобы охотиться один, да еще и в такой глуши?

– Я уже большой! – мальчик недовольно топнул ножкой. – Уже могу! И… и я охочусь не один, а со своим папой! Он меня учит ставить ловушки.

– Что ж… Здорово. Ох… – Атлас схватился за внезапно «стрельнувший» бок. Парень снова вспомнил о том, что ему нужно найти товарищей.

– Слушай, – дабы поравняться с собеседником взглядами, Атлас присел, – ты ведь из местных, да? Можешь показать мне путь из оврага обратно в Голпалем?

– Конечно, могу! – мальчик кивнул. – Там впереди есть хороший спуск, по нему можно подняться обратно на главную дорогу, я покажу.

– Это очень хорошо. А можешь отвести меня туда поскорее?

– Ага. Я пойду впереди, а ты не отставай, дядя, – мальчик поднял указательный палец, – а то опять заблудишься.

– Как скажешь… – Атлас неловко улыбнулся и убрал пистолет обратно в сумку. – Показывай дорогу.

Маленький проводник вприпрыжку побежал вперед, вглубь зарослей. Атлас, прихрамывая, последовал за ним.