Ни-Кель судорожно пыталась придумать, как ей высвободиться из оков. Оценив расстояние до лежащего в дали арбалета, она посмотрела на связанные руки, и в голове возникла мысль, столь же безумная, что и прыжок на лицо Равааза.

Как только наемник протянул вторую руку к Ни-Кель, намереваясь поднять ее с земли, она неожиданно перевернулась и стремительным рывком проскочила прямо между ног противника. Она оказалась у него за спиной.

В этот раз атаи не успел среагировать. Пока «ворон» разворачивался, Ни-Кель проскользнула ему за правый бок, прямо под его рукой. Обежав противника по кругу, она со всей силы рванула за веревку, обмотавшуюся вокруг ворона и зацепившуюся за его броню. Наемник пошатнулся, веревка стянула его ноги и руку-крыло. Не в силах удержаться, он рухнул назад, пораженный собственным оружием. Ни-Кель схватила лежащий нож, быстро вскрыла веревку на себе, после чего стремительно побежала за арбалетом.

«Нужно покончить с ним как можно скорее и отыскать Атласа и Грима!» – пронеслось в голове ма-эринки.

Но наемник, используя лезвие на винтовке, очень быстро освободился. Взмахнув крыльями, он в миг преодолел расстояние в несколько метров и приземлился прямо перед Ни-Кель. Девушка остановилась, встала в боевую стойку, наемник преградил ей путь к ее оружию. Воин направил крыло с винтовкой на Ни-Кель и угрожающе поводил указательным пальцем.

– Не сопротивляйся, – сказал он спокойным и тихим голосом. – Вы нужны нам живыми, не заставляй меня вновь открывать огонь.

Ни-Кель удивилась тому, что противник наконец подал голос.

– Ты плохо вписываешься в компанию Равааза! – крикнула она ему. – Я знаю его давно, и ты выше его на несколько уровней!

– Я знаю, – спокойно ответил ее противник.

– Так к какой гильдии ты принадлежал ранее?

– Ни к какой, – зрачки «ворона» сузились, – сложи оружие.

Наемница стала молча сверлить его взглядом. Она пыталась продумать новую тактику ведения боя с непростым противником, но вдруг ее раздумья прервал громкий отчаянный крик, доносившейся из-за спины. «Ворон» и Ни-Кель посмотрели вверх. Перед ними открылась удивительная картина: Грим, верхом на Мурде, мотаясь из стороны в сторону, стремительно приближался к ним сверху. Оба быстро теряли высоту. Неуправляемый «сокол», с закрытыми куском ремня глазами, летел прямо в сторону покрытой деревянными строительными лесами церковной колокольни.

Понимая, что столкновение неизбежно, Грим испугался и инстинктивно посмотрел вниз. Он прицелился в находящуюся в пяти метрах под ним телегу с сеном и спрыгнул с птицы прямо в большой стог сена. Послышался громкий треск. Грим упал точно в стог, телега под ним осела, потеряв колесо.

Ремень слетел с глаз наемника. Мурд, не успев опомниться, на полной скорости с грохотом влетел прямо в строительные леса. В разные стороны полетели куски досок и гвозди, шаткая конструкция от такого мощного «снаряда» начала обрушаться, и десятки деревянных балок и помостов полетели вниз.

Воспользовавшись тем, что «ворон» отвлекся, Ни-Кель тотчас разбежалась и, подпрыгнув, со всей силы ударила «ворона» ногой прямо в грудь. Опешивший воин от мощного толчка отлетел назад на пару метров и ударился о стену церкви. Посмотрев вверх, он увидел, что на него летит настоящий град из досок. Атаи расправил черные крылья, но не успел взлететь: сломанные деревянные леса словно лавина накрыли наемника и погребли его под собой. Страшный шум грохотал по всей улице, куски дерева и обрушившийся вверх церкви рассыпались по всей площади, раскатились на десятки метров. Лишь спустя несколько секунд в центре деревни вновь царила тишина.

Ни-Кель стояла в ступоре. Она тяжело дышала. С огромными от удивления глазами девушка смотрела на хаос, раскинувшийся перед ней. Жители, наблюдавшие за всем этим действом из окон, были в не меньшем шоке.

На улицу выбежал отец Бальен. Схватившись за седую плешивую голову, он стал бегать рядом с завалами и с дикими глазами причитать.

– Великий бог Алики, отец наш, за что?! Треклятые соколы, чтоб вам пусто было! Я так и знал! Крылатые посланники дьявола таки разрушили нашу церковь!

«Это что вообще такое было?» – подумала Ни-Кель. Через пару секунд она опомнилась и подбежала к завалу. Увидев торчащую под одной из балок ручку арбалета, Ни-Кель забрала свое оружие и побежала к Гриму. Он все еще лежал в стогу сена.

Ни-Кель подбежала к нему. Она боялась, что тот мог не выжить после такого падения, но, как оказалось, напрасно. Грим лежал со все еще скованным от ужаса лицом, но совершенно точно был живой. Он тяжело дышал и пялился в небо, раскинувшись звездой посреди разрушенной телеги.

– Что ты тут устроил, здоровяк? – Ни-Кель взяла Грима под плечо и помогла встать. – Просто ужас… Я даже не могу представить, как ты это провернул!

– Я… я…

Грим никак не мог прийти в себя после таких воздушных виражей и просто что-то бормотал, пока Ни-Кель помогала ему встать. Она отряхнула его и осмотрела.

– Вроде все кости целы. Да, ты оказался покрепче, чем я думала.

Взъерошенный Грим с недоумением посмотрел на нее. Видимо, он еще не до конца осознал, что больше находится не в небе, а на самой что ни на есть твердой земле.