– Оу, – Грим выдохнул, но сильно легче ему не стало, – п…понятно.

– В Черный предел просто так не приходят, молодой человек, и не всем суждено выйти отсюда живыми.

«Я в Черном пределе, – с ужасом подумал Грим, – Ни-Кель сказала, что это гиблое место, вот я дурак…»

Старик криво усмехнулся, он словно прочитал мысли парня. Гробовщик поднял руку и указал на Грима сухим костлявым пальцем.

– Не раз старик Финемор готовил к отходу в мир иной тех, кто оказывался здесь. Никогда не знаешь, когда судьба уготовила тебе встретиться с ангелом смерти, юноша. Вам придется развернуться и продолжить поиски в другом месте.

Гриму с каждой секундой становилось все больше не по себе. «Какой-то он… сумасшедший, нужно уходить отсюда, да поскорее», – подумал он и постарался аккуратно обойти старика. Тот не шевелился. Он продолжал пристально наблюдать за Гримом и криво улыбался.

– Берегись работорговцев и бродяг, юноша, – предостерегающим тоном сказал жуткий старик. – И избегай тишины… Она здесь все видит. Весь город в ее власти. Ты ей сильно не доверяй, хе-хе…

Грим отвернулся и ускоренным шагом пошел прочь от сумасшедшего человека, а тот еще долгое время смотрел ему вслед и криво улыбался.

– Увидимся… Хе-хе-хе.

Грим зашел за угол и поспешил прочь, уже и забыв о том, что совсем недавно лишился мешочка с деньгами.

– Работорговцы, какая-то тишина… Какая напасть еще свалится на меня в этот день?

Грим вышел на другую улицу, и его словно передернуло. Эта выглядела гораздо более живой, чем предыдущая, здесь хотя бы были люди, а из окон кирпичных домов доносились хоть какие-то звуки кипящей внутри жизни.

Рядом с домами по всей улице стояли деревянные прилавки, накрытые полотнищами. В одном из домов находилась какая-то харчевня с частично забитыми окнами, а рядом с ней ходили рослые мужчины грозной наружности. Остановившись и приглядевшись, парень увидел, что у всех них из-под полы верхней одежды свисают неуклюже запрятанные кривые клинки.

Заметив оружие, парень инстинктивно скрылся за одним из прилавков.

«Ну вот опять… Угораздило же оказаться в самой опасной части самого неблагополучного города. Какой же я дурак… Ни-Кель и Атлас сейчас, наверное, с ума сходят, – размышлял Грим про себя. Он визуально прикинул маршрут, по которому можно будет незаметно пройти мимо пугающих незнакомцев. – Хоть бы не заметил. Если это наемники или работорговцы, меня уже никто не найдет среди этих богом забытых трущоб…»

Он аккуратно стал красться за пустыми обветшалыми прилавками и попутно слушал сквозь шум пролетающего между домами ветра голоса вооруженных людей близ харчевни.

– Двое из них уже слегли, – услышал Грим от одного из стоявших рядом со входом громил, – с ними расправилась ночью за старым доком. Я нашел то, что осталось утром в кустах у береговой линии, – на Вазке не было живого места, просто месиво.

– Уже не важно, – сказал другой, и Грим услышал отчетливый звук металлического скрежета, словно из ножен достали холодное оружие, – они облажались и поплатились жизнью. Мы обязаны не допустить подобного, иначе гнев хозяина будет еще страшнее.

Грим выглянул через щель в прилавке и смог разглядеть беседующих чуть лучше. Беседовали два стоящих человека, еще двое сидели за деревянным столом недалеко от входа. Все находящиеся там были одеты в бежевые рубахи и широкие штаны, у каждого был пояс ярко-алого цвета, завязанный поверх свисающей рубахи. Общая одежда и одинаковое вооружение наводили на мысль, что эти люди принадлежат одной банде.

– Этот выскочка портит все планы хозяина, – сказал один из сидящих, – почему бы нам просто не пустить его корыто на дно вместе с его шайкой? Разве это не проще?

– Нет, не проще, – возразил другой сидящий, – по крайней мере, пока… Его влияние слишком велико, хозяин не желает привлекать внимание к себе, это будет слишком очевидный ход. Стража на нашей стороне, но не люди.

– А этот план сильно лучше?

– Не сомневайся в решениях хозяина, – сказал один из стоящих и угрожающе поднял указательный палец, – он знает, что делает, главное, чтобы исполнители не подвели. Так или иначе, в Маковой бухте балом заправлять будем мы.

«Опасные ребята, – снова подумал про себя Грим, – понятия не имею, о чем говорят, но явно о чем-то, что вне закона. Нужно уносить ноги отсюда, да поживее».

Грим дошел до последнего прилавка, опасливо оглянулся назад, чтобы узнать, не заметили ли его, и посмотрел вперед, на развилку между домами. Окинув взглядом стоящий по правую руку от него дом, Грим заметил, что из-за угла аккуратным шагом вышел маленький силуэт в кепке. Через мгновение они встретились глазами. От гнева руки Грима сжались в кулаки.

– Ах ты, ворюга, вот ты где!

Снова позабыв обо всем, юноша выскочил из-за прилавка. Попутно он задел локтем полотно и тем самым скинул его на грязную дорогу. Один из стоящих у харчевни обратил на это внимание. Сузив глаза, он проводил взглядом странного бродягу.

Ребенок бросился наутек вглубь следующей улицы. Грим ощутил сильный прилив энергии, его питала злоба по отношению к вору, по вине которого он и оказался в этом злополучном месте.

– Отдай мои деньги! Отдай!

Снова погоня, снова эти двое пробегали переулок за переулком. Гриму казалось, что вот-вот, и пацан вымотается и сдастся. Но вор успел хорошо отдохнуть, пока Грим искал его, и поэтому сократить дистанцию было крайне тяжело.