Маги из группы Пирита стабилизировали защиту, впитывая тёмную энергию, а затем направили её в сферу вокруг Искажения, блокируя поток тварей, лезущих наружу. Но даже так было видно, что портал рвался вперёд, его края клубились, ломались и захватывали пространство.

Второе создание выскочило, с хрипом выплюнув кислоту прямо в нас, и мне пришлось поставить щит, чтобы отразить её. Капли, достигшие земли, выжгли углубления в камне, оставив дымящиеся следы. В этот момент за моей спиной послышался треск — ещё одна тварь выпрыгнула прямо на Риуса, алхимика из лаборатории, который не успел увернуться.

Я видел, как она навалилась на него, её когти почти впились в его грудь, но он выкрикнул заклинание, высвобождая выброс газа из своего флакона, что на мгновение ослепило чудовище.

— Риус, назад! Держись! — крикнул я, посылая волну воздуха, чтобы отшвырнуть тварь в сторону.

Риус, отскочив, вернулся к своим алхимикам, которые продолжали нейтрализовать токсины в лаборатории.

Вдруг я заметил, как Пирит что-то выкрикивает Виллии и машет рукой. Поняв его замысел, мы с Георгом кивнули: это был сигнал к тому, что нужно начинать обрушение энергетического потока. Мы с остальными создали мощный круг, направляя своё сознание на стабилизацию портала. Зал затрясся от напряжения, и поток энергии, словно огромная змея, извиваясь, стал постепенно ослабевать, но всё равно угрожающе пульсировал, готовый вырваться.

— Поймали, держите! — выдохнул Георг, и его голос дрожал от напряжения.

Но тут из портала рвануло нечто новое. В одно мгновение существо, черное, словно полночь, пронеслось сквозь щиты и атаковало магов второй группы. Они отлетели назад, стеная от боли, но, собравшись с силами, вновь устремились к нам.

Стагнис, яростно сверкнув глазами, закричал:

— Сбейте их в кучу!

Стиснув зубы, он выплеснул вперёд весь свой магический резерв, создавая вихрь энергии, который окутал монстров и буквально распылил их. Существа взвыли, и эти вопли эхом разнеслись по всему залу.

— Отлично!

Краем глаза я увидел, как Георг и Пирит, используя всю свою мощь, принялись закрывать Искажение. Осталось только добить тварей и поглотить энергию.

Мы встали в круг, удерживая заклятие стабилизации. Каменные стены вокруг дрожали, а воздух был пропитан густым ароматом серы и горячего металла. На нас бросились твари — их лапы, покрытые густой тьмой, почти осязаемыми клыками, скребли каменный пол, как когти по стеклу.

Я снял троих, но еще столько же увернулись от заклинания.

Стагнис занял позицию ближе всех к краю Искажения — я видел, что он явно перебрал аномальной силы. Лицо его было смертельно бледным. В какой-то момент я почувствовал, что его заклинание ослабло, но он тут же наложил новую печать на врата. Но и она легла слабо.

— Стагнис, отходи, — выкрикнул я, пытаясь поймать его взгляд.

Он бросил на меня короткий взгляд и улыбнулся.

— Да уже почти все…

Я отвлекся на двух тварей, что безумно метались внутри защитного круга и поливали ядом всех подряд. Они сбивали Пирита и Георга, не давая им окончательно закрыть портал.

Метнувшись к ним, я поймал одну из тварей в липкую ловушку, а на вторую накинул подобие эфирного лассо. Два паукообразных чудовища бросились в разные стороны, но я застыл на месте, удерживая их, словно на поводке и творя другие заклинания.

И в этот момент раздался еще один взрыв.

— Стагнис! — крикнула Фрей, но ее крик захлебнулся под волной взрыва энергии.

Я успел добить ядовитых тварей и обернулся, ища глазами друга.

Но было поздно.

Изумрудный свет окутал его, а затем с невероятной мощью он выпустил поток энергии прямо в Искажение. Волна разрушительной силы пронеслась по залу, пронзая стены и уничтожая всё, что находилось поблизости. Пространство заполнилось ярким светом, и на мгновение мы ослепли.

Когда свет угас, я увидел, что Искажение замкнулось. Мы стояли в полной тишине, чувствуя пустоту на месте, где стоял наш друг. От Стагниса остался только лёгкий след энергии, рассеявшийся в воздухе, оставив в нас тяжёлую тишину, которую невозможно было заполнить.

Над ним склонился Георг.

— Слишком быстро… Не думаю, что я успел ему помочь, — тихо сказал он.

Не думал, что меня еще можно было чем-то удивить, но Толстому это удалось.

— Прошу прощения, — сделав вид, что ослышался, я плотнее закрыл дверь и шагнул к заведующему лабораторией.

Толстой медленно снял очки и положил их на стопку беспорядочно сложенных бумаг, а затем поднялся и, не сводя с меня внимательного взгляда, направился прямиком ко мне. Что-то в его глазах показалось мне смутно знакомым. Но вот он моргнул — и наваждение исчезло.

— О чем же вы хотели поговорить со мной, ваше сиятельство? — спросил я. — Есть новые данные по анализам Павла Дмитриевича?