Я дождалась, пока преследователи меня догонят, по отбрасываемым на дорогу теням увидела протянутую в мою сторону руку и только тогда без предупреждения напала. Самый резвый получил каблуком под колено и взвыл, как пожарная сирена. Судя по хрусту, сломался или мой каблук, или его нога. Второму, удачно подвернувшемуся слева, я с размаху впечатала в лицо свою сумку. Удар достиг цели, но и я сама по инерции чуть не упала — снаряд из набитой книгами и тетрадями сумки получился увесистый. Лишнюю секунду пришлось потратить на то, чтобы вновь обрести под ногами твердую опору — ага, каблук-то цел! Быстро покосилась на первого — лежит, держится за колено и подвывает. Отлично. В третьего нападавшего, самого осторожного, а потому оказавшегося дальше всех от меня, я швырнула первым попавшимся в кармане артефактом. «Пчелиный рой», несмотря на кажущуюся простоту, десятилетиями был лидером на рынке среди средств защиты, и не подвел. От очередного удара очухавшегося второго я закрылась магическим щитом и еле сдержала себя, чтобы не ответить атакой в полную силу — магическое законодательство в нас все-таки неплохо вдолбили, и оправдываться перед судом за чужую смерть я не хотела. Убедившись, что щит вокруг меня не подпустит никого близко, я вновь отпустила на волю ментальный дар, пытаясь понять, что этим людям от меня понадобилась.

«Сдеру с ублюдка двойную цену в компенсацию!» — мысленно шипел «ужаленный», но ближе подходить не стал.

«Ы-а-у-а-а-а, убью суку…» — это скулил ушибленный. Его боль на миг ослепила даже меня, и я поспешила перевести внимание на третьего нападавшего.

«Идиоты, велели же оглушить и приволочь по-тихому!» — злился он, кривя пострадавшее лицо. Получивший сумкой главарь шайки с ненавистью смотрел на меня, однако соваться к мерцающему в темноте магическому щиту не рисковал — очевидно, с магами дело уже имел. За единственной полезной для меня мыслью последовали фантазии, что эта троица сделает со мной, когда все-таки до меня доберется, и я не удержалась, бросила в главаря еще одним защитным артефактом, самым неприятным для мужчин из моего арсенала. Мало того, что он отлично имитировал удар в пах по ощущениям, так еще и половое бессилие на неделю гарантировал. Так ему и надо! Снова взглянула на «ужаленного» — тот оказался самым понятливым, слегка качнул головой и сделал шаг назад. На всякий случай еще раз скользнула по его мыслям и убедилась — преследовать не планирует. Подобрав с дороги выроненный в самом начале столкновения сверток с травами, я отряхнула грязный снег и подобрала повыше юбку. Теперь можно и пробежаться, пока главарь не разогнулся…

*

Дома мне понадобилось немало времени, чтобы прийти в себя. Только оказавшись под защитой стен особняка, я наконец-то осознала: на меня напали! Посреди столицы и практически средь бела дня! Не сумев раздеться трясущимися руками, я прямо так, в сапогах и пальто, пошатываясь, проковыляла в гостиную и рухнула на диван. Не сдержала истерический смешок — что толку от купленного у Лады успокаивающего сбора, если нет сил его заварить! Через несколько минут я все-таки выпуталась из пальто и кое-как, не вставая с дивана, стянула сапоги. В таком виде меня и нашел Калеб.

— Фаюшка, ты уже дома? — донесся из коридора его голос. — Фая?! Что с тобой?

Я с неохотой открыла глаза и села. Нехорошо получилось, пугать друга я не хотела…

— На меня напали. Я отбилась. Жива, цела, все в порядке, просто устала, — перечислила я, опережая новые вопросы. Калеб, однако, понял все по-своему.

— Знаю я твое «в порядке». Ни на минуту нельзя одну оставить! — ворчащий оборотень подобрал мои вещи и отнес их в гардеробную. — Зачем ты ушла из лабораторий? Я же предупредил, что ненадолго! — упрекнул он, сев рядом со мной и обнимая одной рукой. Отказываться от возможности использовать широкое плечо вместо подушки я не стала.

— Ладора достала, — буркнула я, опустив взгляд. Калеб прав, идти домой одной, зная, что на меня охотятся, было невероятно глупо, и сейчас мне было стыдно. Ну, подумаешь, ведьма сапогами по душе потопталась, не обязательно же бежать сломя голову на улицу! Могла ведь спокойно в мастерской артефакторов посидеть или где-нибудь в библиотеке друга дождаться! Оборотень неожиданно хмыкнул.

— Да, это Лада умеет. Ладно, у меня две новости. Плохую ты уже знаешь — тебя заказали, — огорошил меня друг.

— В смысле — заказали?

— В прямом, — недовольно скривился он. — Я как раз ходил с одним знакомым встретиться, он и предупредил. Условие — поймать и доставить в оговоренное место, куда — пока не знаю. Кто заказчик — тоже не в курсе, но попросил выяснить. С исполнителями, я так понимаю, ты уже познакомилась.

— И очень их разозлила, — кивнула я. Мало мне непонятной слежки и убийства горничной, теперь меня еще и похитить хотят!

— Забудь о них, говорю хорошую новость: я уволился из игорного дома, так что теперь могу провожать тебя, куда бы ты ни пошла. Работа с «феей» остается, но проблемой это не будет, все равно трачу на расследование не так много времени.

— Но как ты теперь… — язык не повернулся сказать «без денег». Вряд ли у стажера в Управлении такая уж хорошая зарплата! А у меня друг не возьмет, еще и обидится на предложение…

— Фая, не переживай за меня, деньги у меня есть и много, голодным не останусь, — понял, о чем я хотела спросить, Калеб. — Я оставался в игорном доме ради сбора сведений и слухов, но сейчас важнее сберечь тебя. Тем более, туда я могу вернуться в любой момент, если понадобится.

— Во что ты вляпался?

— Почему сразу вляпался? — притворно возмутился оборотень. — Все честно и абсолютно законно. Единственное, рассказывать пока нельзя, я ведь с наркотиками работаю именно потому, что у меня якобы проблемы с деньгами… И за «фею», кстати, тоже неплохо платят, по договору с Ройсом все, что заработал таким образом, я оставляю себе…

— Калеб!

— Да не паникуй ты так, — хмыкнул друг. — Я прошлой весной систему безопасности дома из мозаичных щитов запатентовал. В клане за идею ухватились — у нас есть несколько магов, но менее сильных, чем я. Полгода назад они открыли в Родене фирму по установке таких щитов на дом. Согласовывают все типы защиты, которые хочет заказчик, составляют план щитов, а потом устанавливают поэтапно, и это выходит дешевле и надежнее, чем один раз нанять очень сильного мага, который хоть дом щитом и сможет накрыть, но защита будет с упором на что-то одно, чаще — на проникновение. У нас же — все, что угодно, да еще с возможностью что-то поменять или добавить в любой момент. Единственный недостаток — долго возиться и много сил тратить приходится. Но заказы расписаны на полгода вперед! А ведь эти щиты еще и поддерживать надо, и это тоже стоит денег… И мне за все это падает неплохой процент.