— Но можно же сбежать и развестись, — подумав, предположила я. Да, вариант с принудительным замужеством возможен, но какой-то он ненадежный… Не будешь же удерживать жену силой всю жизнь? А за пару дней мое состояние потратить не выйдет.

— Не успеешь, поскользнешься в мокрой ванне и разобьешь голову. Или упадешь с лестницы на глазах кучи свидетелей на второй день после свадьбы, — разбил мои наивные надежды Калеб. — Вариантов масса, и все будут выглядеть совершенно правдоподобно. Поэтому проверяй свои артефакты перед выходом из дома. А лучше, пока не найдем заказчика, вообще никуда одна не ходи. Кстати, возможно, что похищение связано с моей работой с наркоторговцами. Я пока не так высоко забрался, чтобы меня устраняли подобным образом, но тебя могли хотеть похитить, чтобы потребовать с меня денег или какую-нибудь услугу.

— Ради денег логичнее похищать тебя, — хмыкнула я. — И требовать выкуп с меня.

— Ради серьезного выкупа наняли бы кого поприличнее, а не ту шушеру, с которой ты без особых усилий справилась… — я попыталась возразить, но поняла, что оборотень прав. Да, я маг, но не такой уж сильный, да и боевик так себе. Вооружись нападавшие парочкой таких же артефактов, какие валялись у меня в карманах, и я бы так легко не отделалась. — Заказчика ищут по моей просьбе, но поиск может затянуться. И последнее, — друг бросил короткий взгляд на меня. — Убийство Тессы. Здесь тоже пока не ясно, на кого думать, но радует, что это дело забрал себе Морриган. Этот до правды докопается обязательно.

— Может, Тессу просто ограбить хотели, или кто-то позавидовал новой одежде, или она кого-нибудь разозлила… — быть, пусть и косвенно, но виновной в смерти молодой девушки, оказавшейся слишком сильно похожей на меня, не хотелось. Калеб понял, о чем я думаю, и спорить не стал.

— Все возможно, но пока дело не раскрыто, ходим вместе. Лучше быть параноиками, чем трупами.

*

На следующий день с самого утра зарядил ледяной проливной дождь, превративший смешанный с грязью снег на дорогах в непроходимую серо-бурую кашу, местами пересекаемую стремительными мутными потоками. Мы с Калебом честно попытались дойти до здания городского архива, но водостойкости нашей одежды и обуви хватило только чтобы добраться до работавшей на другом конце улицы пекарни. Не сговариваясь, мы свернули на запах свежего хлеба, накупили еще горячих плюшек и рогаликов и пошлепали по лужам обратно домой. За короткую, не больше десяти минут, прогулку мы оба промокли насквозь. Поход в архив мы единогласно решили отложить до лучшей погоды, все равно нас таких мокрых, роняющих за собой мутные капли с одежды и волос, до работы с документами не допустят.

Впервые за долгое время нам оказалось нечем заняться. Домашних заданий хватило всего на несколько часов. Бежать никуда не надо. По дому ничего делать не надо. Калеб обложился заметками по своему расследованию и рисовал какую-то непонятную мне схему. Я лишь рассмотрела, что число замешанных в торговле наркотическими эликсирами перевалило за второй десяток. Повздыхав, я отправилась в мастерскую дописывать расчеты «кошечки». Не зря мастер Даренсон так хитро усмехался, диктуя мне задание — у кошек оказалось больше двухсот костей, и у меня извилины заворачивались в узел в попытках понять, все ли эти кости и соединяющие их суставы необходимы для механического животного, или где-нибудь можно пожертвовать подвижностью ради прочности. Паук-то мой не точная копия своего живого прототипа, но бегать ему это не мешает! Немного помогал улегшийся на столе поверх ветеринарного атласа Золотко — подросший котенок совершенно не сопротивлялся, когда я вертела его во все стороны и аккуратно сгибала лапки, соотнося рисунки в атласе с живым зверем. Стопка листов с завершенными расчетами по каждой отдельной части тела уже была с палец толщиной, и я тихо ругалась себе под нос всеми подслушанными у Калеба выражениями — когда дойдет до соединения в цельную конструкцию, эта стопка увеличится вдвое.

Работа над «кошечкой» неожиданно меня увлекла, и я засиделась бы до самой ночи, если бы в дверь мастерской не поскребся проголодавшийся оборотень. Пришлось откладывать существенно увеличившуюся стопку расчетов и спускаться на кухню. Витавшие в доме ароматы запеченного с травами мяса сообщили, что ужин Калеб уже приготовил, а меня позвал, потому что понял — сама я ни за что не вспомню про еду. Такая забота неожиданно тронула меня, заставив в который раз за последние месяцы задуматься — что будет, когда мы закончим университет? Как далеко могут разойтись наши дороги? А ведь учиться осталось не так долго…

Не успели мы поужинать, как завибрировал мой связничок — Катарина Хосс интересовалась, можно ли зайти в гости. Просто так она никогда не приходила, поэтому я, не раздумывая, согласилась и уже через несколько минут впустила промокшую и явно уставшую ведьму в дом. Калеб, чтобы нам не мешать, скрылся на втором этаже.

— Тебя хотели вызвать в Управление, но я решила заглянуть в гости сама, — выпутываясь из длинного шарфа, с порога сообщила криминалистка. — Расследование по моей и Алистера просьбе засекретили, арестованные, из тех, кого не казнят, будут заключены под стражу изолированно от других преступников. Аресты производились сегодня всю ночь и часть утра, по-тихому, чтобы не привлекать внимания, так что огласки, статей в «вестнике» и громких разоблачений не будет. К сожалению, даже такие меры не гарантируют, что идея не окажется заразной, и кто-нибудь однажды не попытается продолжить начатое дело…

— Дело? Какое дело? — не поняла я.

— Давай сначала куда-нибудь сядем, — хитро извернувшись, Катарина сбросила с плеч пальто, однако меньше от этого не стала. — Я, конечно, ведьма, и знаю десятки способов не позволить беременности превратиться в каторгу, однако даже мне не под силу облегчить вес растущего во мне слоненка, — женщина ласково погладила выдающийся далеко вперед живот. — До родов не больше пары недель, и хорошо, что мы успели разобраться с логовом, как вы его называете. Уйду в отпуск с чистой совестью.

Я устыдилась и показала дорогу в отремонтированную после пожара гостиную, в очередной раз порадовавшись, что мы сделали ее на первом этаже. Вряд ли я смогла бы спокойно смотреть, как переваливающаяся с ноги на ногу женщина карабкается по крутым ступеням наверх. Катарина с явным облегчением устроилась в глубоком кресле, похвалила обновленный интерьер и попросила:

— А можно мне чаю, пожалуйста? Он у тебя отличный, ведьминский, то, что надо после прогулки под дождем.

Ойкнув, я сбегала на кухню, принесла чай — мы с Калебом всегда заваривали с большим запасом и потом до самой ночи его пили. Заодно захватила пирожные с вишневым джемом и целую вазу конфет. Подумав, предложила ведьме ужин, но та покачала головой, отказываясь.