— Что такое Лабиринт? — рискнула я поинтересоваться. То, что речь идет о нашей вылазке в тоннель, я уже поняла, но ни о каких лабиринтах под столицей я никогда не слышала. Декан неожиданно весело хмыкнул.

— Хороший вопрос, ответ на который никто не знает! Умеете вы вляпаться, детки. Ни за что бы не поверил, что у кого-то прямо из дома может быть прямой выход на нижние уровни, но вы меня удивили.

Маг окинул быстрым взглядом кабинет, пытаясь понять, куда делся его собственный стул. Обнаружив, что искомый завален стопками книг, декан недовольно скривился и уселся на стол, едва не свалив на пол чернильницу.

— Итак, рассказываю. У нас есть столица, построенная в зоне наибольшего действия магического источника. Заметьте, я не говорю «построена на источнике», потому что сам источник никто не видел, и где он находится — никто не знает. А есть Лабиринт — переплетение подземных залов и коридоров, тянущееся вообще неизвестно как далеко. Могу лишь сказать, что слышал о проходах в него в Грельских топях, Соллене, паре мест в Линтарском княжестве и, если мастер Даренсон не соврал, в Норвестле. Есть мнение, что Лабиринт существовал, когда ни одного из этих государств еще даже в проекте не было.

— И что, никто до сих пор не составил карту? — не поверил Калеб. Я мысленно согласилась — действительно, странно.

— Вот здесь начинается самое интересное, — ухмыльнулся декан. — Карты есть самых разных времен, и ни одна не похожа на другую. Про Лабиринт не просто так постарались забыть — он постоянно меняется. Единственное, на чем сошлись исследователи — существуют стационарные точки, то есть залы и комнаты, которые всегда остаются на одном и том же месте. Иногда — довольно редко — в них есть постоянный путь с поверхности. Но чаще дорога в такие точки отсутствует столетиями, пока вдруг после очередного движения Лабиринта не появляется ведущий к ним тоннель. Нечто подобное, полагаю, произошло с найденным вами логовом. Сомневаюсь, что коридор, по которому вы к нему вышли, существовал хотя бы пару лет назад. Скорее всего, доступ в логово обеспечивался телепортационными маяками.

— А как же городские катакомбы? — не поняла я. — Мы ведь сначала думали, что попали именно в них! — я точно помню, Калеб даже указал на защитные руны и рассказывал, как эти коридоры зачищали боевые маги!

— Катакомбы — мертвая часть Лабиринта, — покачал головой мастер Лерой. — Всего пара сотен коридоров верхнего уровня, неведомо как изолированных от основной сети, а потому остающихся неподвижными. В хрониках записано, что когда-то почти сотня магов положила жизни, чтобы зачистить тоннели от нежити, но это не совсем верно. Свои силы, а вместе с ними и жизни, те маги отдали, чтобы эти тоннели перестали вилять, как щупальца спрута. Цена оказалась слишком высокой, поэтому попытки обуздать Лабиринт прекратили, а все проходы к нему наглухо замуровали. — Декан странно улыбнулся, глядя куда-то вдаль невидящим взором. — Только стихию нельзя сдержать каменной кладкой. Лабиринт живой, и он не прочь открыться тем, кто к нему стремится. В разные годы в его тоннелях находили убежище маги тени, высшие вампиры, бунтующие кланы оборотней, революционеры, заговорщики и преступники. Есть легенда, согласно которой однажды через Лабиринт целая армия пересекла границу чужой страны — правда, что это были за армия и страна, не упоминается. В любом случае, — взгляд мага посуровел, — не просто так о Лабиринте перестали упоминать, а записи о нем убрали из открытого доступа. Есть места, куда не стоит соваться.

Мы молчали, пытаясь осознать и принять масштаб открытой нам тайны. Ассоциация с щупальцами спрута оказалось слишком яркой — я никак не могла отделаться от мысли, что прямо сейчас, где-то очень глубоко под нами тоннели Лабиринта извиваются, как живые. Впрочем, почему «как»?

— Почему вы рассказали об этом нам? — наконец, поинтересовался Калеб. Декан закатил глаза.

— А то я не догадываюсь, что вы однажды снова туда полезете! Теперь хотя бы будете знать, с чем имеете дело. Не то чтобы я рассчитывал на ваше благоразумие, но надеюсь, одна успешная вылазка не заставит вас расслабиться и наплевать на меры безопасности. Если бы ваш тайный ход вел напрямую в какой-нибудь зал, я бы поздравил вас с расширением жилплощади — никуда этот зал от вас не денется. Но тоннель — совсем другое дело. Сегодня этот путь привел вас к логову. Через несколько лет вы спуститесь по ступеням и упретесь в сплошную стену. Еще через десяток можете получить коридор, который будет водить вас по кругу. Или выход еще к какому-нибудь залу. Или тупик. А может даже проход с сюрпризом в виде какой-нибудь не успевшей из него убраться зубастой хтони — вы же не думаете, что такое огромное пространство совсем необитаемо?

— Ну, как минимум один зал обитаем, — вздохнул Калеб. — А вы не хотите посмотреть, что там за защита? Может, есть какой-нибудь простой способ ее обойти?

— Я там уже был, Катарина попросила убедиться, что никакой другой ловушки, кроме ментальной, в зале нет, — ага, вот и разгадка, откуда декан вообще узнал о наших приключениях. Ну а зная, что у меня за дар, мастер Лерой вполне мог сообразить, как на самом деле развивались события…

— То есть, хозяев логова арестовали? — обрадовалась я. Неужели, все? Я в безопасности?

— Разбежалась, — разрушил мою надежду маг. — Управление так быстро не работает. Пока артефакты защитные скопируют, пока засаду организуют… Кстати, Рэндалл, не хочешь объяснить, каким образом третьекурсник Шао Корсан оказался в поезде, идущем в Норвестль? — застал нас врасплох вопрос декана.

— Э-э-э…

— Бе-е-е! — передразнил оборотня декан. — Идея хорошая, исполнение подкачало! Память ты ему стер, молодец, но ты, что, забыл, что Шао — маг? У твоего контрабандиста не было ни шанса его удержать даже с тем набором артефактов, который ты ему оставил. Хорошо, что Шао, освободившись, первым делом связался именно со мной.

— Что теперь будет? — сжав руки в кулаки, оборотень вскинул голову и твердо посмотрел на мага, готовый выслушать приговор. Я застыла, понимая — Калеб все-таки вляпался, защищая меня. Это ведь ради меня он отобрал у Шао защитный амулет! Только так мы могли сдать моих преследователей Управлению! Мастер Лерой, кажется, наслаждался нашей паникой.

— Да ничего не будет, — наконец, спокойно проговорил он. — Я терпеть не могу фанатиков и предателей, а Шао именно из таких. Подробности дела вам Катарина расскажет, как только сможет, а пока не спрашивайте. Шао я забрал с поезда, отвел прямиком в логово, дождался, когда защита снова подействует — не стоит ему помнить о том, как я его допрашивал — и передал с рук на руки Морригану. Пусть у него теперь голова болит, как все это объяснить.