Иллюзия-реальность относилась к тем силам, что растут вместе со своим владельцем. Чем больше тренируешься и развиваешься, тем сильнее становишься. И тем слабее становится твой предшественник. Иллюзия-реальность передает свой свет из поколения в поколение, и в один временной отрезок может существовать лишь один обладающий ей человек. Кто знает, почему правила её существования были именно такими? Может, из-за её мощи. И опасности, которую она при неправильном использовании представляет не только одаренному, но и людям вокруг.

Сила полностью переходила к новому владельцу к двадцатому году его жизни. Тогда же Яну предстояло взойти на трон их маленького королевства и обеспечить мир спокойствием на несколько десятков лет, пока ему на смену не придет следующий глава.

Ян каждый день прилагал все возможные силы, чтобы набраться боевого опыта и знаний. А когда выдавалось свободное время, пытался исполнить свою мечту свободного полeта.

За панорамными окнами пышно цвел залитый ярким солнечным светом сад, маня мальчика в редкую свободную минутку выглянуть на улицу, чтобы порезвиться.

Но Ян в его сторону даже не глядел. Все свободные минутки – для крыльев.

Под его пальцами выводился карандашный рисунок. Кривой. Неумелый. Но подающий надежды.

Время шло. Стопка изученного высилась и ширилась. И рисунок крыльев под рукой больше не был кривым. В один прекрасный день он был завершён окончательно. И далёкая мечта стала близкой.

Ян приложил ладонь к шершавому крафтовому листу. Глубоко вдохнул.

За его спиной показалась пара чёрных крыльев. Не простая иллюзия и не украшение – эти крылья действительно стали частью него – слились с его скелетом и сухожилиями.

Ян неверяще сделал попытку пошевелить ими – выходило пока чересчур осторожно и неумело. Но они принадлежали ему. И он знал, что однажды сможет взлететь.

***

Орден Драконов был одной из самых серьёзных организаций одарённых в мире. Занимаясь защитой простого люда от нечисти, они век от века укрепляли свой авторитет, вступали в альянсы и никогда не разочаровывали ничьих ожиданий.

Кроме своих участников.

Иногда так случается, что в стаде заводится паршивая овца. И эта овца оказывается волком под прикрытием. Он сеет в души своих "товарищей" зёрна сомнений, и если людские сердца изначально не охвачены горячей верой, они обязательно прорастут.

И в конце-концов мятежа не избежать.

***

Яну шестнадцать.

Он стоит на краю крыши. В небе горит пожаром золотой рассвет.

Ну, если он этим утром погибнет, зато вид для последнего мгновения восхитительный.

Парень делает шаг в пустоту. Гравитация подхватывает его хрупкое тело, несёт его камнем к земле. Но тут за спиной раскрывается пара огромных крыльев. Падение прекращается, и он зависает в воздухе. Каждый взмах полупрозрачных перьев отдаётся в ушах мягким шелестом.

Он держится. Он летит!

Душа была готова запеть – спустя столько лет он справился, сделал то, что никто никогда не мог. Исполнил свою маленькую большую мечту.

Он чертовски много работал. Но это стоило того. И успех давал огромную мотивацию достигать в мастерстве реальных иллюзий ещё больших высот.

Ян спикировал вниз и, едва ноги коснулись земли, скрыл крылья от чужих глаз. Рано пока оповещать всех об успехе – вот научится свободно ими управлять, когда вздумается, тогда и позволит родителям разделить с ним радость.

А пока что это его маленькая тайна.

Ледяные глаза цепляют далёкие горы с заснеженными верхушками. В вышине парит белоголовый орeл – зовёт его своим криком навстречу приключениям.

Ян прячет продрогшие руки в карманах и шагает ко входу в своё поместье-замок. Ноги промокают от выпавшей росы. Нос щекочет запах травы и полевых цветов.

Прежде чем следовать за орлом, нужно прихватить книгу сверхъестественных существ. Мало ли, с чем ему придётся столкнуться сегодня.

Но не успевает он пройти и половины пути, как встречает маму.

Она стоит, глядя в резное окно. Оно приоткрыто, потому лёгкий тюль приведения-занавески взмывает вверх и красиво опадает складками. Ветер тревожит и волосы женщины, ранее уложенные в красивую причёску, а сейчас порядком растрёпанные. Но она не замечает этого, хмурится, глядя на рассвет. На душе у неё смятение.

Глазами и ростом Ян в отца. Внешностью и характером – в неё. И, имея такой же характер, подросток чувствовал, глядя на неё, что-то нехорошее. Зачем бы ей стоять здесь без причины? Наверняка что-то случилось. Или случится.