— Здравствуйте, Куликов Дмитрий Петрович, — представился журналист, протягивая узкую ладонь.

Помнил я по той жизни его и в более зрелом возрасте, сейчас же ему на вид было лет тридцать. Следом он поздоровался с завотделением.

— Это оператор Николай, осветитель Володя, — представил он своих коллег.

Оператор тоже оказался рукопожатным, а вот какой-то забитый на вид осветитель попытки поздороваться даже не предпринял.

— Текст вы, надеюсь, выучили, и пациента подготовили? — поинтересовался Куликов.

Я кивнул:

— Выучил. А пациент предупреждён и готов в любой момент занять исходную позицию.

— Вот и славно! Что ж, мы готовы!

Он повернулся к Ардакову, тот солидно кивнул и посмотрел на меня:

— Ведите нас, Арсений Ильич, показывайте своё хозяйство.

Я чуть не прыснул, поскольку в моём прошлом-будущем выражение «показать своё хозяйство» имело двоякий смысл. Но сдержался — не место и не время.

По пути заглянул в 7-ю палату.

— Иван Никифорович, идёмте, телевидение приехало.

77-летний Иван Никифорович Корытько тут же сунул ступни в тапки и чуть ли не бегом рванул к двери. Очень уж хотелось ему стать телезвездой в родном селе, что в Наровчатском районе.

— Пациент страдает атеросклерозом сосудов сердца и со стенокардией попадает в наше отделение второй раз за последние полгода, — начал я говорить в услужливо подставленный микрофон, когда Корытько разделся и приготовился поработать подушечкой для иголок. — В прошлый раз его лечили по стандартной схеме, после улучшения самочувствия был отправлен домой. Две недели назад случился рецидив, на этот раз вместо медикаментозного лечения применяется иглоукалывание. Сегодня мы проводим третий сеанс, после предыдущих двух состояние больного заметно улучшилось.

Журналист тут же подсунул микрофон лежащему на животе Корытько,

— Скажите, Иван Никифорович, вы действительно чувствуете улучшение после данных процедур?

— Да-а, если бы не Арсений Ильич с его иголками, может, меня бы уже и на свете не было. А так чувствую себя так хорошо, как давно не чувствовал. Вот кто бы знал, что простыми иголками можно такие чудес вытворять!

Микрофон снова переместился ко мне, и я стал разъяснять, что это далеко не простые иглы, и что ставятся они по строго определённым схемам, для каждого заболевания — своя. И что сейчас я наглядно продемонстрирую, какая схема подходит для нашего пациента.

Потом был «синхрон» (так, кажется, это называется на тележурналистком сленге) с Ардаковым, который важно объяснял, что руководство областной больницы сразу поняло пользу нового метода и дало добро на открытие кабинета иглорефлексотерапии. Собственно, повторял то, что я сам недавно говорил, расхваливая в частности и нашего главврача.

Когда телевизионщики наконец откланялись, пообещав, что сюжет должен выйти в ближайшие дни, мы все вздохнули с облегчением. Всё-таки нелёгкое это дело — давать интервью.

Сюжет вышел в среду в вечернем эфире. Так бы я, наверное, пропустил его, но Ардаков держал руку на пульсе и заранее меня предупредил. На экране я себе показался немного нелепым, особенно когда бубнил про роль руководства больницы в организации лечебного процесса. Но в целом сойдёт для сельской местности. Зато маме понравилось, которая к этому времени уже стала законной супругой Лугового. Однако фамилию менять не стала, да Юрий Васильевич и не настаивал. Никаких пышных празднеств не устраивали — «молодожёны» просто посидели в ресторане.

Марина тоже видела сюжет, я посчитал нужным также предупредить и её. Ну а что, добавит мне в её глазах солидности. Мы с ней, как и договаривались, встретились в следующие выходные. Киношка, кафешка, постелюшка… Да ещё и розы с Центрального рынка. Девчонке определённо нравилось моё ухаживание, но, опять же, ни на что более серьёзное я намекать не собирался.

Пока возлежали, отдыхая, я и спросил:

— Мариш, а ты каким бы хотела видеть своего мужа?

Она отвечает не сразу, а потом тихо, с небольшим напряжением в голосе произносит:

— Похожим на тебя.

М-да, а девочка-то, кажется, всерьёз в тебя втюрилась, Коренев. И что мне с этим делать? Нет, надо срочно развеивать все её розовые мечты.

— Мариш, может, когда-нибудь тебе и встретится кто-нибудь, похожий на меня. Я уверен, рано или поздно встретится.

Снова пауза и робкий вопрос:

— А ты?

— Что я?

— Ну… Ты не хотел бы…

Она замолкает, а я буквально всеми фибрами своей души ощущал, какую бурю эмоций сейчас испытывает моя партнёрша. Ну и сволочь я! Довёл девчонку до такого состояния… А вообще-то, в который уже раз успокаивал я себя, не фиг было Марине забивать свою прекрасную головку туманными надеждами на основании только того, что с тобой разочек-другой переспали, и ты, испытав доселе неизведанные ощущения, сразу решила, что этот молодой человек — твоя судьба. Жизнь — она научит суровым реалиям, как меня научила в случае с Татьяной, и пусть уж лучше это случится раньше, когда ещё будет шанс что-то исправить, не успев себя загнать окончательно в тупик безысходности.