— Хабартш… — вздыхает звездочёт. — Он требовательный. Как только узнал, что у твоего отца есть этот Полумесяц…

— Так ты, небось, и возишься со мной только ради этого, — усмехнулась она. — Омжлусо, признайся… — Тимго наконец повернулась к нему.

— Нет, ну, почему же… — оправдывается Омжлусо, однако по глазам видно, что так оно и есть.

Для него это просто развлечение, приключение вокруг задания, которое поставил перед ним начальник. Вроде тех, что выдумывают себе ночные актёры.

И Тимго — интеллектуалке и рисковой авантюристке — на самом деле это даже нравится, просто не подаёт вида. Что ещё может развлечь дочь состоятельного коллекционера, которой скучно в сытом и благополучном мире?

Многочисленные романы одновременно с несколькими мужчинами — уже не то, пресытили. Актёрские пляски, куда привёл её Омжлусо, порядком поднадоели. Звёзды, которые принёс в её жизнь, опять же, несуразный книжник, слишком далеки, чтобы можно было считать их своими.

Выкрасть у отца ценный экспонат. Дорогостоящий, как говорит он сам — венец его коллекции. Не это ли настоящая игра? С дрожью, щекочущей нервы. Спасение от тоски обеспеченной повседневности.

— Ты видел? — Тимго вскинула руку, указывая куда-то в сторону горизонта.

— Что там?

— Звезда упала. А ты проглядел… — разочарованно ответила Тимго. Но тут же повеселела. — Твой Полумесяц упал!.. — задорно рассмеялась она.

С какого-то момента Уньёктти понизил громкость голоса настолько, что временами его едва слышно. И это ставит перед Хабартшем необходимость следовать его примеру — на одной волне, вроде как. И не то чтобы Хабартша это как-то стесняет или раздражает, скорее — он испытывает неловкость: двое солидных мужчин, книжников, а перешёптываются что нелегалы. Глянуть со стороны — подпольщики, но не одёргивать же Хабартшу хозяина. Он тут — главный, по крайней мере, в книжной области, вот и ведёт себя так, как считает нужным.

— Мои коллеги до сих пор сомневаются, — Уньёктти звучит сейчас чуть погромче, перешёл на общение в полголоса. — Но лично я уверен, что происходит что-то грандиозное. Небывалые события, если не сказать — открытие века! — говорит он, нависая над столом и клонясь к Хабартшу всё ближе и ближе.

— Что ж там, наконец? — от нетерпения у Хабартша аж руки зачесались.

— Мы засекли некий сигнал в эфире! — торжественно провозгласил Уньёктти и замолчал. Будто бы этого достаточно. Именно за этим объявлением они и притащили Хабартша из Карамюсты.

— Сигнал?.. — недоверчиво переспросил Хабартш, можно подумать, ранее он об этом не догадывался. — Что за сигнал? — говорит он так, словно бы сам никогда с таким не сталкивался.

— Да, сигнал, — кивнул Уньёктти. — Эфирный. Хотя, думаю, он существенно отличается от того, с чем работали вы.

— Так-так? — подталкивает коллегу Хабартш, от волнения руки начинают слегка трястись, взгляд заметался из стороны в сторону.

— Вероятно, наш сигнал исходит из другой точки неба, нежели тот, который удалось обнаружить вам. Другой сектор, другой диапазон, интервалы… — Уньёктти лезет в стол, копошится там.

Не преминувший полюбопытствовать Хабартш видит, что собеседник вытаскивает оттуда стопку широкоформатной фольги.

— Отличия не существенны, — внёс замечание Хабартш, пытаясь ускорить процесс оглашения информации.

— Возможно… — неопределённо протянул Уньёктти, морща лоб и, как показалось Хабартшу, выбирая из стопки листы, которые он может представить на обозрение, и оставляя в столе то, что Хабартшу знать не разрешается.

— Послание? — рискнул предположить тот, беспокоясь прежде всего причиной, по которой сам не обнаружил таинственных эфирных колебаний.

— Не совсем. Не будем делать поспешных суждений, — Уньёктти наконец извлёк наружу требуемые листы и принялся расстилать их на столе. Делает это с некоторым даже шиком, стараясь поразить коллегу размахом своих графических схем.

Однако Хабартшу такой формат не в диковинку, неоднократно с ним работал, сам исписал таких сотни. А жадно набрасывается на записи из исключительного интереса к содержимому.

— Впервые мы обнаружили это… — Уньёктти пробегается по фольге беглым взглядом, не найдя — просматривает более тщательно. — Здесь… — наконец находит он нужные данные и указывает на них.

— Вижу… — с готовностью отвечает Хабартш, буквально впиваясь взглядом в столбцы чисел.

— Четыре дня назад, — сверившись с соответствующими пометками, уточнил Уньёктти.

— Четыре дня… — Хабартш задумался и даже оторвался от записей. Посмотрел в потолок, прикидывая, куда в означенный промежуток времени глядело его оборудование в Карамюсте.

— Да, четыре, — подтвердил Уньёктти, а Хабартш, припомнив, что сам в этот момент слушал другую часть неба, да и вообще — занят был немного другими делами, вернулся к фольге. — А теперь, каждую ночь мы принимает примерно такое… — Уньёктти тычет пальцем в обширную область, испещрённую беспорядочными рядами символов. — Вот тут подробнее… — он переворачивает лист, открывая перед собеседником другой, а тот недовольно морщится — не успел до конца изучить предыдущие записи. — Что бы это значило, как вы думаете? — тихо, почти одними губами спрашивает Уньёктти, но Хабартш его отлично слышит и даже отвечает: