— Ну разумеется! — вынужден подыгрывать ему Хабартш, с такой же ненавистью глядя на серых плащей.

Однако те, кажется, даже не обратили внимания на постановочный диалог. В этот раз надолго задерживаться не стали: поставили коробки на пол и сразу же ушли.

— А чего это они все в серых плащах? — спросил вдруг Хабартш — неожиданно, может быть, даже для самого себя. Лицо такое, будто бы и сам удивлён постановкой своего же вопроса. Спросил не из собственного интереса, а как бы по чьему-то внешнему принуждению.

— Сказать честно — не задумывался… — затруднился Уньёктти. Он, разумеется, тоже озадачен: не только тем фактом, что гость проявил странное любопытство, но кажется, тоже чуть ли не впервые обратил внимание на однотипную одежду блюстителей безопасности.

— Ааа… — тем не менее, ответил Хабартш, как если бы Уньёктти выдал ему исчерпывающую информацию на этот счёт.

— Полагаю, что-то вроде униформы… — разъясняет он так, будто бы мог сказать что-то другое.

— Ну да, — согласился Хабартш, сам уже жалея, зачем спросил — теряют драгоценное время.

— Агенты сопровождающей нас службы всегда так одеваются, — продолжает нудить Уньёктти с таким видом, если бы говорил что-то умное или оригинальное.

— Да-да, — с благодарностью кивнул Хабартш, точно озвученные сведения крайне важны ему как новичку в этом учреждении, проливают свет на какую-то сверхсекретную тайну. — А то я почти было спросил… — зачем-то добавил Хабартш и посмотрел на своего нового начальника. — Спросил у них насчёт их одежды…

А тот хмыкнул в ответ. Заулыбался, вспоминая, видимо, забавный случай, связанный с обсуждаемым вопросом.

— А я как-то на самом деле спросил… — поведал Уньёктти, улыбка его расплывается всё шире.

— Вот как? И что же они ответили?

Уньёктти нахмурился, ожесточённо роясь в памяти.

— Точно не помню, — задумчиво ответил он. — Кажется, то, что их не обязывают, но им так привычнее.

Резервный генератор завёлся, и оба враз вздохнули. С облегчением и чувством выполненного долга. Испытание можно считать законченным, а главный пункт повестки дня закрытым, отчего у обоих на душе становится ощутимо веселее.

И если Вальтер внешне бесстрастен, будто бы не сомневался в результатах, а старт генератора прошёл строго по предусмотренному им плану, то простодушный и чуть издёрганный Эрнст чувств своих не скрывает: он явно доволен тем, что возиться с резервным пришлось недолго. Часа два всего лишь, ерунда.

— Нужно бы ещё пару раз загасить… — задумчиво говорит Вальтер, имея в виду количество дополнительных испытаний, которые нужно провести для верности, и в другой, более штатной ситуации это даже не обсуждалось бы. — Или не будем? — с едва мелькнувшей надеждой спросил он.

Эрнст несколько озадачен, хотел было заметить, что Вальтер имеет категорию инженера, а он, Эрнст, всего лишь скромный техник, но промолчал. Приятно, когда старший по званию и гораздо более опытный, да чего уж греха таить — дальновидный, коллега советуется, ну или хотя бы имитирует такую ситуацию. Окрыляет, добавляет очков к собственной значимости, поэтому Эрнст многозначительно кривит губы, словно сомневается и раздумывает, как бы лучше поступить. И молчит.

А Вальтер воспринимает его мимику как отрицательный ответ и, воспользовавшись временным отсутствием начальника, решает:

— Ну, хорошо, не будем!

Он неспеша подходит к переборке и останавливается. Стоит там с полминуты, вглядываясь в полированный металл, задумчиво поглаживает стенку, словно бы подчищая от невидимых пятен. Потом тихо, почти беззвучно приоткрывает дверцу, глядит в проём недолго, всего лишь несколько секунд, после чего осторожно закрывает её, не произведя при этом ни малейшего звука.

— Опять он там… — вполголоса произносит Вальтер.

Его странное поведение становится понятным Эрнсту: стоя возле неплотно закрытой двери, Вальтер прислушивался к шорохам снаружи, а услышав, удостоверился, что в коридоре вновь ошивается Фарж, как он это делал в последние час или два.

— Это напоминает конвой, — едва слышно говорит Вальтер.

И Эрнст с ним соглашается:

— Похоже на то. Как думаешь, с чем это связано?

— Если б я знал… — пожал плечами Вальтер.

Он опирается о стену, будто бы отдыхает после тяжёлой физической работы, однако по едва заметным метаниям его взгляда Эрнст безошибочно определяет, что товарищу не по себе. Вальтеру что-то известно, он знает что-то важное, чему придаёт большое значение, и вроде бы хочет этим поделиться.

И правда: не простояв в расслабленной позе и полминуты, Вальтер встрепенулся, оторвался от стены и порывисто зашагал по помещению тесного отсека.