Эрнсту хорошо знакомо такое поведение, он молчит и выжидающе наблюдает за коллегой, не смея прерывать его размышления.

Наконец, Вальтер встал возле Эрнста, вплотную приблизился к нему и полушёпотом проговорил:

— Прежде чем идти сюда, я пытался заглянуть в журнал программирования криобоксов…

— Ага, — заговорщицки поддакнул Эрнст. — И что там?

— Толком ничего не дали посмотреть, но определённо — это не сбой! — со значением сказал Вальтер и обернулся на закрытую дверь.

— Да ну… — ахнул Эрнст.

— Точно тебе говорю! — шепчет опытный и много чего знающий Вальтер. — Я же сам в своё время писал коды для криоблока! Это — не сбой и не неисправность! Не может программа глючить настолько, чтобы нельзя было поднять людей из криосна! — заподозрив сомнения во взгляде Эрнста, Вальтер настаивает: — Там столько дублирующих подслоёв, куча защит от дурака, всё предусмотрено, всегда есть возможность вручную вызволить спящих. Шутка ли — глубокая гибернация! А они нам говорят, что сбой и активировалась аварийная система, программа заморозки на полгода…

— Думаешь?..

— Да чепуха это всё! Не может такого быть! — вполголоса говорит Вальтер, невольно и для пущей убедительности делая страшные глаза. — Есть такая система, но я знаю, как её отрубить… И они это знают… Заливают они нам, за дурачков держат, — он чуть успокаивается и продолжает более уравновешенным тоном: — Жаль, что не удалось просмотреть журнал программы поподробнее — меня оттеснили, иначе смог бы предоставить тебе более весомые доказательства.

Вальтер закончил, сбросил с себя не свойственное ему наваждение и будто бы даже удивился своему поведению. Будто бы очнулся и не помнит, что только что было. Он недоумённо оглядел Эрнста, словно бы отстраняясь, пожал плечами и вернулся к стенке.

Но места себе не находит: вновь приоткрыл дверь и выглянул наружу. Быстро закрыл обратно и со значением посмотрел на Эрнста.

— Ну и дела… — протянул тот.

— Вот именно! — подтвердил Вальтер. — Не говоря уже о том, насколько избирательна наша аварийная система. Ты не находишь?..

Эрнст промычал в ответ что-то малопонятное.

— Нас-то они смогли разбудить! — словно ребёнку на пальцах, пояснил Вальтер. — Только нас и никого более! Тебе это странным не кажется?

— Гравитация… — наконец догадался Эрнст.

— Вот именно! — чуть ли не радостно воскликнул Вальтер, но тут же понизил голос: — Вот именно! — шёпотом повторил он. — Кто бы им починил гравитационную систему? Кроме нас этого никто бы не смог сделать…

— Уж не хочешь ли ты сказать, что… — вновь вклинивается осенённый открытием Эрнст, однако Вальтер не даёт ему ничего сказать:

— Более правдоподобного объяснения их выбора у меня нет. Мы — исполнители, формально мы должны подчиняться старшему из дежурной смены, ведь главного-то инженера — нашего прямого начальника — не подняли, поэтому старший сейчас — Ли. А он… — Вальтер хотел что-то добавить, но промолчал, лишь поднял вверх указательный палец, хотя Эрнсту такой жест ни о чём не говорит.

На самом деле, Эрнст и сам некоторое время назад понял, что дело тут нечисто. Но при всей очевидности положения, боялся признаться, прежде всего — самому себе. К тому же, нелегко, как-то неудобно или стыдно, подозревать товарищей по экипажу в неблаговидном, тем более — таких товарищей, в которых ранее сомневаться не приходилось.

Не было на то повода, не первая совместная с ними экспедиция, не впервой вместе, да и переделки в прошлые разы случались. Из которых выходили вместе и заодно, и это, безусловно, сближает. Да что там — сближает! Сковывает участников событий доверием друг к другу.

В этом всё и дело.

Эрнст молчит, ошарашено глядя на коллегу, и в то же время отдаёт себе отчёт в том, что и ему безоговорочно верит. Вальтер — не болтун и не мнительный. Может быть, излишне подозрительный в своих суждениях, однако ж, выводы делать умеет, с объективной оценкой у него всё в порядке.

Разрывающее надвое противоречие.

Как быть? — думает Эрнст, не решаясь, чью сторону принять.

— Странные дела творятся… — только и протянул он, но тут же спохватился и добавил: — Но ведь в сон их положили? На полгода? — спросил Эрнст больше для уверенности, чтобы Вальтер ещё раз это проговорил.

— Да, — строго ответил Вальтер. — Программа полугодичного криосна. Всем, включая пассажиров.

— Вот зараза… — с досадой в голосе ругнулся Эрнст.

А Вальтер так и не понял — к чему это он: то ли ответом на информацию о принудительном сне обитателей корвета, то ли реагируя на шум, послышавшийся с той стороны переборки.

Оба оборачиваются к выходу.

Дверь открывается, впуская внутрь троих из тоннельной смены. В узкий отсек заходят Ли, Фарж и Лойз.