Гицум упал на одно колено, а из шеи и бока у него торчали болты от сакблиских самострелов. Оррик, с которым Сенгар уговаривался встретиться, всё же был достаточно близко, а с ним и его отряд!

*****

–Повезло тебе с ясной погодой, – заметил Оррик несколько позже, когда уже стемнело, Сенгар, перевязанный и закутанный в два меховых плаща, грелся у наскоро разведённого костра. – Лучше меня знаешь, в горах человека, неосторожно показавшегося на гребне, бывает видно с другого конца долины. А они слишком торопились тебя догнать, чтобы осторожничать.

Сенгар лишь утвердительно хмыкнул. К тому времени он уже успел пересказать Оррику всё важное и хотел только, чтобы чужестранец перестал его донимать. Но Оррик всё не успокаивался, думая вслух:

– Значит, вправду Норан. Я его даже видел, мельком, но думал, что Кро-Кроах с ним разделался. Признаться, как услышал это имя от вас, сперва подумал, что какой-то самозванец взял его себе. Дерзкий тип, скажу я тебе – злоумышлял против собственного божка…

Вдруг кулаки Оррика сжались, глаза сверкнули и он воскликнул:

– Боги на небесах! Действительно дерзкий василисков сын, чтоб ему провалиться прямо в пустоту Нижнего Мира! Понятно теперь, почему он не побоялся натравить того Гицума на тебя.

– Что такое? – удивился Сенгар, мозги которого сейчас работали медленно из-за крайней усталости.

Оррик поспешно ответил вопросами на вопрос:

– Сколько у контов воинов? Дваждырождённых? Есть ли хоть кто-то на Молодости? Готовы ли вы отбиваться вот прямо сейчас, если Норан и его войско уже выступили в поход?

Сенгар хотел было сказать, что нету у Норана и его сброда сил одолеть контов на их собственной земле. Но стоило ему подумать об этом, вместо того, чтобы рефлекторно отметать саму возможность, как он понял – силы есть.

Оррик гнал отряд, собранный сразу по возвращении в Семикамень, не жалея людей и лошадей. Забирать из захваченного города лучших наездников, и уезжать самому, притом не в направлении последнего известного местоположения армии курангов, было большим риском. Но на войне как в игре. Нельзя что-то выиграть, если ничего не ставишь на кон – Нельяне он так и сказал.

Этим утром Оррик понял, что его ставка бита. Его отряд уже спускался в долину, которой владели конты, когда им попалась пара измотанных всадников, скакавших в прямо противоположном направлении. Они узнали Сенгара. Короткий разговор с ними подтвердил то, о чём Оррик догадался сразу.

Дружина Нельяны конечно, была теперь сплошь опытными воинами. Что дваждырождённые, что простые смертные, были привычны к быстрым переходам. Но всё же, даже с Сенгаром в качестве проводника, сравняться в езде по горам с прожившими тут всю жизнь курангами, они не могли.

А Норан тоже взял свой отряд всадников и, как видно, устремился в землю контов, едва Сенгар отдалился от его лагеря. Если б его там сразу встретили копьями, то сумели бы отбиться. Как минимум, продержаться, пока не явится Оррик. Но они уже настроились постоять в стороне от драки, половить рыбку в мутной воде, примкнуть к победителю на самых выгодных условиях. Непросто тому, кто считает себя всех перехитрившим, собраться и решительно действовать в момент нежданной опасности.

Вот и старший брат Сенгара, чем выходить на бой, решил потянуть время переговорами, подождать сам не знал чего. А на переговорах лишился головы, не успев даже предложить Норану хлеб-соль. Сенгар был неизвестно где, старшему из оставшихся сыновей вождя было и жениться-то было малость рановато, не то что воевать. Оставшись без предводителей, конты быстро решили, что правящий род ради какой-то бабы пошёл против заветов предков и воли богов, стало быть, пора правящему роду смениться.

– Что тут оставалось? Бежать в том, что на себе было, – подвёл итог один из всадников.

Как раз в этот момент на узкой дороге, огибающей склон горы внизу, показалась горстка всадников – преследователи. Но увидев выше по дороге целый отряд они, конечно, тут же осадили лошадей.

Сенгар, весь побагровевший, хотел было ринуться на них, но Оррик успел перехватить его коня под уздцы.

– Не глупи! Лошади измотаны, смертные тоже. Не повернём прямо сейчас – живыми не уйдём!

– Легко тебе говорить! – заорал конт, который ещё утром был почтенным братом вождя, а теперь стал изгоем без племени. – Ты всё это и задумал, чтобы столкнуть нас с Нораном!

– Конечно! Боги свидетели, не для того я старался, чтобы конты выступили против нас! Что дальше скажешь – что солнце сегодня взошло на востоке? Только вот не я задумал постоять на острие меча, а ты с твоими родичами! Мне вы обещали, что разведаете, кто там называет себя Нораном и сколько у него войска! А между собой, как я погляжу, говорили, что надо сперва самим посмотреть, кто сильнее, а уж потом решать! Ну как, насмотрелись вволю?

Родичи Сенгара опустили головы, осознав, что впопыхах сболтнули лишнего. Сам Сенгар побагровел ещё сильнее и стиснул зубы так, словно хотел их раскрошить, но не ответил. Оррик отпустил его коня и сказал уже вполне спокойно: