– Впрочем, если хочешь сдохнуть безо всякого проку, чтобы за твой род некому было мстить, то вперёд. Нет времени тебя уговаривать.

Оррик развернул свою серую кобылу обратно к перевалу. Сенгар оставался неподвижным в седле несколько секунд, а затем молча последовал за ним.

*****

В последующий месяц Оррик не раз успел возблагодарить богов за то, что Сенгар поступил здраво. Войско Норана быстро росло после победы над контами. Сражения он пока не искал и на Семикамень не шёл. Казалось, что ему некуда торопиться – ещё чуть-чуть и все горцы дружно примкнут к нему, окружая саклибов со всех сторон.

Однако, Норан в молодости был изгоем, пока не отправился странствовать по чужим землям. А вернувшись на родину, в качестве избранного Кро-Кроаха, не простил изгнавших его. После такого не могло не остаться кровников. И вождей, напуганных решительностью этого выскочки не меньше, чем армией старинных врагов. Вот тут Сенгар и пригодился, своим примером показывая, что у старинных врагов им может быть безопаснее. Не слишком много курангских воинов пока явилось в Семикамень, но важно было уже то, что они начали туда являться.

Конечно, не всем это нравилось.

– Не нравится мне, что поганые куранги будут сражаться бок о бок с нами, –сказала Нельяна Оррику однажды вечером.

Оррик задумчиво поглядел на Нельяну в свете коптящей лампы. Такое достижение цивилизации, как свет-камни и у саклибов-то было чужеземным дивом. А здесь про них разве что в сказках слыхали. Как следствие, их спальня, с её маленькими окнами, вечно была погружена в полумрак и воняла гарью. Ну, по крайней мере, в ней было тепло. Нельяна, вот, сейчас сидела на постели в одной длинной рубахе.

– Я бы тоже предпочёл бойцов понадёжнее. Но какой у нас выбор? Или ты бы хотела вырезать всех мужчин в горах?

Нельяна фыркнула:

– Уж слишком ты мягкосердечен, мой милый.

– Да не слишком. Вот, перебил столько народу, что всех теперь уже и не посчитать, ради женщины, пусть и такой прекрасной как ты. Сдаётся мне, мягкосердечные люди так не поступают.

Нельяна чуть покраснела и сильно нахмурилась. Заметив это, Оррик заговорил более серьёзно:

– Не злись, Нельяна. Просто послушай меня немного.

– Чтобы ты поведал ещё одну быль из дальних времён и неведомых стран, показывающую, отчего ты прав, а я неправа?

Оррик невольно усмехнулся:

– Да, признаю, грешен, есть такая привычка. Но ты не волнуйся. У меня хватает и личного опыта, чтобы сказать ещё раз – выбора у нас просто нет. Ты ведёшь за собой не переселяющийся народ, а маленькую дружину, которой нужны подданные. И управлять этими подданными одним кнутом тоже…

– Погоди про это, – отмахнулась Нельяна. – Подумалось мне тут, Оррик. Про других ты рассказываешь больше любого сказителя. А про себя самого – чуть. Да и тогда всё больше о том, что повидал в своём странствии. Неужто этот твой «опыт» был таким, что и вспоминать неохота?

Оррик задумался на долю мгновения. Можно, конечно, было рассказать Нельяне, что уже с юности он был втянут в дела тайные и тёмные, знал секреты, способные погубить многих, потому и старался поменьше рассказывать о себе самом, чтобы случайно не проболтаться. Но какой от этого был бы прок?

Поэтому он привычно ответил словами, которые хоть и были правдой, но лишь частью правды и не такой уж важной:

– Да, пришлось мне повидать на своём веку всяких дел, про которые если и вспоминать, так только то, что теперь кажется забавным. Вроде десяти вкусных блюд, которые можно приготовить из сапог и кожаных поясов, подыхая с голоду в осаде.

Нельяна лишь вздохнула, а Оррик добавил:

– Так что уж поверь мне: в этом мире мало кому удавалось преуспеть, просто вырезая под корень целые области и народы. И чтобы удачно пройти по этой дорожке надо быть действительно злым человеком, которого больше всего на свете радуют страдания его врагов. А ты ведь даже стариков, переживших взятие Семикамня, настрого приказала кормить. Так что привыкай к роли правительницы над курангами. От них, конечно, ещё придётся навидаться обмана и неблагодарности. Но ты и сама знаешь: слава и власть основательницы нового княжества добываются в трудах.

Оррик в тот момент не знал, как скоро сбудутся его слова в части про «обман».

*****

Вести застали Оррика в кузне, где сейчас кипела работа. Кузнецов в Семикамне после штурма не осталось, в войске Нельяны их было раз-два, и обчёлся, так что пришлось приставить к изготовлению наконечников для стрел и болтов тех из воинов, кто не был безнадёжен в работе с металлом.

– Господин Оррик, там гонец приехал, госпожа зовёт вас в княжеский зал, – сообщила молодая, черноволосая служанка, та самая, которую Оррик приметил в день штурма.