Вместе с тем ажиотажа около самих заправочных колонок не наблюдалось, так что «крайслер» без труда смог пристроится у одной из них.

«Пойду схожу в магазин», – бесстрастно объявила Т-Х, как только терминаторы вышли из машины.

Т-850 ничего не ответил, а лишь некоторое время проводил взглядом удаляющуюся спутницу. Затем он занялся заправкой автомобиля. Пока работала колонка, андроид от нечего делать стал разглядывать окружающих людей, анализировать их поведение, благо материала для изучения имелось предостаточно.

Семьи и парочки в большей своей части расположились за столиками на открытой террасе кафе, хотя, как показывал сканер, внутри заведения и в смежном с ним магазине также находилось достаточно объектов, идентифицируемых в качестве людей.

Дети, как совсем малыши, так и ребята постарше, улучив момент и вырвавшись из-под зоркого ока отцов и матерей, резвились и играли, носясь вокруг парковки и на газоне, окружавшем весь комплекс автозаправочной станции. То и дело рискуя пораниться или даже попасть под машину, они под окрики родителей тем не менее продолжали беззаботно проводить время, в силу возраста ещё не имея представления о том, что такое настоящие проблемы и заботы.

Дальнобойщики крутились около своих фур, перекусывая на ходу только что купленной здесь же нехитрой снедью, обменивались последними новостями, шутили и громко смеялись.

Несколько мужчин в деловых костюмах, выделявшихся в общей людской массе, сидели или стояли, разложив перед собой на столике или же прямо на капоте машины какие-то бумаги, разговаривали по сотовым телефонам.

Находились даже такие, кто просто стоял и ничего особенного не делал, видимо, как и Терминатор, философски наблюдая за течением жизни.

Т-850 считывал мимику каждого лица и сопоставлял со своей базой данных. Процессор в большинстве случаев выдавал ему результаты, обозначаемые как радость, возбуждение, блаженство, удовлетворение, оживлённость и покой. И только в самых редких случаях на его красном проекционном дисплее мелькали недовольство, печаль, озабоченность или досада.

Среди людей находились и несколько canis lupus familiaris, или, проще говоря, собак. Животные играли с детьми и друг с другом. Они находились слишком далеко от Терминатора и пока не уловили его присутствия. Тем лучше. Возможно, если Т-Х не слишком задержится, беспричинно слоняясь между торговых прилавков, они смогут уехать отсюда также спокойно, как и прибыли. Однако пока она не возвращалась.

Т-850 расплатился с работником заправки, перегнал машину на ближайшее свободное парковочное место и послал ей сообщение о том, что они могут ехать. Прошло десять, затем двадцать секунд, но Т-Х так и не ответила. Терминатор решил, что дело в многочисленных сигналах, излучаемых человеческими электронными устройствами: они создают дополнительные помехи.

Андроид уже приготовился лично отправиться вслед за своей приятельницей, когда на его пути возникла неожиданная помеха.

Трое детей лет от пяти до восьми, двое мальчишек и одна девчонка, играли с водяными пистолетами. Они смеялись и обливали друг друга водой.

– Ты убит!

– А вот и нет!

– А вот и да!

Старая-престарая игра в войну и смерть. Репетиция последнего, финального падения в бездонную пропасть. Ребёнок интуитивно её чувствует, но представить не может.

В какой-то момент один из малышей по имени Эрик, убегая от своих друзей, налетел прямо на Терминатора, который уже сделал первый шаг в сторону магазина. Мальчишка, ударившись о ногу металлического колосса, отскочил и повалился на землю, при этом выронив своё «оружие».

Он не ушибся, но при этом так растерялся, что лишь с открытым ртом уставился снизу вверх на мужчину.

В довершении к этому его брат Кевин и их подружка Лиза, не успев вовремя остановиться, сделали каждый по выстрелу в сторону приятеля, как следует намочив правую брючину Т-850. В первое мгновение ребята, так же, как и их приятель, испугались, но сразу же вспомнив, чему их учили родители, поспешили извиниться перед незнакомым дядей.

– Ой, простите, мистер! – пропищала девочка, машинально убирая за спину водяной пистолет.

– Простите! Мы не специально! – вторил ей Кевин, переводя взгляд то на своего брата, всё ещё лежащего на земле, то на Терминатора.

А тот, казалось, и не обратил внимания на свою мокрую штанину. Он окинул детей быстрым взглядом, затем вновь вернулся к упавшему мальчишке, который, наконец, сообразил, что пора вставать, и вместо слов поднял с земли пластиковую игрушку. Т-850 с интересом просканировал это примитивное подобие оружия, отметив его полную бесполезность в реальном бою.

Ребята же, не зная, с кем в действительности имеют дело, восприняли молчание здоровяка как хороший знак – их, похоже, не собирались ругать, – набрались смелости и подошли ближе. А виновник инцидента даже рискнул спросить: