Терминатор тоже ускорился. Разнёсся часть импровизированного ограждения, он расчистил себе путь и бросился следом. Андроид, конечно, не мог не понимать, что его, вполне вероятно, заманивают в ловушку, но ничего не мог поделать – он был лишь инструментом.

На пути Т-850 попадались всё новые и новые засады. Люди яростно отстреливались, защищая себя и других членов общины. Плоть на нём начала уже в некоторых местах свисать клочьями, но шасси продолжало исправно действовать. Терминатор методично расстреливал своих противников одного за другим.

Наконец, он добрался до места, где в стене была открыта одна из дверей, ведущих к разветвлённой сети технических и служебных помещений. Именно там и ютились, влача своё жалкое существование, всё эти человеческие особи.

Терминатор юркнул внутрь, и начался второй этап сражения.

В узких коридорах и многочисленных комнатах скрывались остатки жителей лагеря. Они уже потеряли практически все своих защитников, но продолжали до последнего сопротивляться, желая хоть на минуту, хоть на секунду отдалить неизбежный финал.

Теперь машине-убийце попадались почти одни женщины и подростки, но захватить кого-либо в плен также не получалось. Пока в руках у человека оружие, программа не позволяла выбрать иной вариант действий, кроме ликвидации.

Наконец, в одной из комнат Т-850 набрёл на нескольких детей – этих уменьшенных копий взрослых бойцов. Ребята сидели в углу и в страхе жались друг к другу, инстинктивно ища таким способом защиты. Они в ужасе взирали на механическое чудовище, пришедшее, чтобы убить их, а чуть ранее уже расправившееся с их родителями.

И в этот момент андроид впервые задумался и смысле всего происходящего. Тогда Терминатор впервые увидел детей во плоти. Вид этих не проявляющих агрессии невооружённых созданий породил в недрах его электронного мозга доселе не возникавший вопрос: «Каким образом они могли помешать Скайнет и какую опасность несли для его существования?»

Т-850 задумался, опустив ствол плазменной винтовки в пол. Дети же продолжали дрожать, не понимая, чего же ждёт машина и почему она медлит.

От размышлений Терминатора отвлёк радиосигнал от оказавшегося поблизости «напарника» – тот запрашивал обстановку и результат проведённой зачистки.

«Активных целей не осталось, – прокомментировал в ответ андроид, отказавшись воспринимать этих бедных малышей в качестве объектов на уничтожение. – Обнаружены несколько особей, распознанных как «дети». Они не вооружены. Сопротивления не оказывают».

«Особи ликвидировать. Директива Скайнет не предусматривает их сохранение. Подтвердить исполнение».

«Некорректно. У меня имеются отличные от этих данные».

«Повторяю: объекты ликвидировать. Немедленное выполнение команды», – снова призвал невидимый собеседник.

Но Терминатор медлил. Директива никак не укладывалась в его сознании, а на проекционном экране мелькали цифры и высвечивались по центру две взаимоисключающие фразы: «Ликвидировать» и «Отменить. Команда некорректна».

Человек-машина уже был близок к тому, чтобы сохранить детям жизнь, но в дело вмешался его товарищ, озадаченный долгим отсутствием ответа. Второй терминатор не испытывал колебаний и несколькими пучками плазмы сжёг детей.

Затем он выразительно посмотрел на Терминатора, передал радиосообщение: «У тебя неполадки в программе. Необходима глубокая диагностика. По возвращении на базу немедленно доложи об этом Скайнет».

«Да, у меня сбились настройки». – Т-850 бросил последний взгляд на то, что осталось от неагрессивные маленьких человеческих особей и пошёл вслед за вторым терминатором назад к выходу на поверхность.

Так, казалось, умерла в зародыше вспыхнувшая было в сознании бездушной машины искра человечности. Однако дальнейшие события не позволили ей исчезнуть окончательно.

Тот терминатор, что уничтожил детей, вскоре подорвался на мине, так что некому стало донести Скайнет на отступившего от директив Т-850. А сам он, ещё не добравшись до главной базы, получил новое задание – отправиться прямиком в Лос-Анджелес для ликвидации Джона Коннора.

Позже техники Сопротивления, перепрограммируя его после поимки и перед отправкой в прошлое, обнаружили где-то глубоко в недрах памяти эти чудом уцелевшие воспоминания и решили не стирать их, посчитав полезными для будущей миссии…

– Мой дядя Фрэнк тоже военный, – вступила в разговор Лиза, вернув Т-850 к реальности, – но он на вас не похож… – Видя вопросительные взгляды мужчины и своих приятелей, она пояснила: – Он умеет улыбаться.

Только сказав это, малышка сообразила, что вообще-то поступила не совсем вежливо. Но было уже поздно: слово, как известно, не воробей, вылетит – не поймаешь.